وقفت والبطاقة في يدها. كان هناك امرأة أخرى تغني الآن ... أغنية حديثة عادية عن الحب والورود والنشوة واليأس. وسمعوا صوت المرأة بين ارتفاع وانخفاض؛ كانت قعقعة العشاء قد توقفت. وقفت بياتريس ساكنة تفكر، وأصابعها تقبض على بطاقة السيد سيدني جرير.

وأخيرا قالت لتافرنيك: «عليك إدخاله.»

خرج تافرنيك.

وقال للرجل بنبرة من أتى بأخبار جيدة: «أختي ستقابلك.»

أصدر السيد سيدني جرير صوتا من أنفه ينم عن الاستياء. لم يكن معتادا على الانتظار حتى ولو ثانية. أدخله تافرنيك إلى غرفة الانتظار، وحدق فيه الموسيقيان الآخران اللذان كانا هناك، وكأنما يحدقان في إله.

قال تافرنيك: «هذا هو السيد الذي أحضرت لك بطاقته يا بياتريس. السيد سيدني جرير ... الآنسة تافرنيك!»

ابتسم الرجل.

وقال: «يبدو أن أخاك متشكك في. لقد وجدت صعوبة شديدة في إقناعه بأنك قد تجدين من المثير للاهتمام أن تتحدثي معي بضع دقائق.»

أجابت بياتريس: «إنه لا يفهم تماما. ليس لديه الكثير من الخبرة في الشئون الموسيقية أو المسرحية ولم يكن اسمك ليثير اهتمامه.»

خرج تافرنيك واستمع بغير اهتمام إلى الأغنية التي كانت تغنى. كانت ضربا من الموسيقى التي فضلها سرا على النغمات الأغرب والأكثر إثارة للخوف من أغاني بياتريس. وفيما يبدو كان الجمهور متفقا معه في الرأي، فقد تلقوا الأغنية بتهليل وطالبوها بالمزيد، الأمر الذي استجابت له الشابة بسخاء فغنت أغنية عن «سيدة فرنسية من الجهة الأخرى من الماء.» قرب نهاية التصفيق الذي أعلن عن ختام هذا الجهد، شعر تافرنيك بلمسة خفيفة على ذراعه. فاستدار. وكان بجانبه الضيف الآخر الذي أبدى بعض الاهتمام ببياتريس. كان رجلا يبلغ من العمر نحو أربعين عاما، طويل القامة عريض المنكبين، ذا شارب أسود، وعينين سوداوين ثاقبتين. على عكس معظم الضيوف، كان يرتدي معطف عشاء قصيرا وربطة عنق سوداء، استنتج منهما تافرنيك ومن لكنته الخفيفة، أنه أمريكي في الغالب.

अज्ञात पृष्ठ