توجها إلى وجهتهما ... مطعم مشهور في شارع ريجنت. دفع لسائق الأجرة ونزلا درجا إلى غرفة الشواء.

قال: «آمل أن يناسبك هذا المكان. ليس لدي خبرة كبيرة في المطاعم.»

نظرت حولها وأومأت.

أجابت: «نعم، أعتقد أن ذلك سيفي بالغرض.»

كانت ترتدي ملابس رثة للغاية، وعلى الرغم من أن مظهره كان غير عادي على الإطلاق، فهو بالتأكيد لم يكن من النوع الذي يوحي بالاحترام الفوري حتى في غرفة شواء في مطعم أنيق. ومع ذلك، فقد تلقوا خدمة سريعة وشبه رسمية. وشعر تافرنيك، بينما كان يشاهد سمت رفيقته وطريقة جلوسها وأسلوبها في التعامل مع رئيس الندل، بالدافع المجهول نفسه الذي جعله يلاحقها من بلينهايم هاوس والذي لم يكن بوسعه إلا أن يسميه فضولا، لكنه فضول قوي. كان شخصا شديد الواقعية، وكان أيضا بالفطرة وبحكم العادة قوي الملاحظة. لم يشك لحظة في أنها تنتمي إلى طبقة اجتماعية لم ينتم إليها نزلاء الفندق الذي عاشا فيه إلا نادرا، طبقة هو نفسه لم يعرف عنها إلا القليل. لم يكن هذا الشاب متعجرفا بأي حال من الأحوال، لكنه وجد هذه الحقيقة مثيرة للاهتمام. كانت الحياة بالنسبة إليه تشبه إلى حد كبير دفتر الأستاذ العام ... عبارة عن ديون وائتمانات، ولم يفشل قط في تضمين تلك الهبة المتعلقة بالتربية في الائتمانات، تلك الهبة التي حرم منها هو نفسه، واستبدلها بتلقائية تامة ونادرة للغاية.

قالت وهي تضع قائمة الطعام: «أود أن أتناول سمكا مقليا، وبعض شرائح اللحم، وآيس كريم، وقهوة سوداء.»

انحنى النادل. «وبالنسبة إلى السيد؟»

نظر تافرنيك إلى ساعته؛ كانت تشير إلى تمام العاشرة بالفعل.

أجاب: «سوف آخذ الطبق نفسه.» «والمشروبات؟»

بدت غير مبالية.

अज्ञात पृष्ठ