سأرسل لك عنواني بمجرد أن أكون متأكدة منه، أو يمكنك دائما الكتابة لي على عنوان المسرح.

إلى اللقاء يا عزيزي ليونارد،

أختك بياتريس.

رفع تافرنيك نظره من الورقة إلى الخارج عبر الميدان الرمادي. كان يعلم أنه كان غاضبا جدا، غاضبا رغم أنه طوى الرسالة بهدوء ووضعها في جيبه، غاضبا رغم أنه خلع معطفه وعلقه بحرصه المعتاد؛ لكن غضبه كان من نفسه. لقد أخطأ خطأ كبيرا. هذه الفقرة من حياته كان من الأفضل أن ينساها. لقد كانت غير منسجمة على الإطلاق مع كل أفكاره. قال لنفسه إنه سعيد برحيل بياتريس. العيش مع أخت خيالية في هذا العالم العملي أمر سخيف. عاجلا أم آجلا كان يجب أن ينتهي. فالأفضل أن ينتهي الآن، قبل أن يتمادى إلى أبعد من ذلك ... الأفضل أن ينتهي الآن، أفضل بكثير! ومع ذلك، كان يعلم أنه سيشعر بالوحدة الشديدة.

قرع الجرس من أجل المرأة التي كانت تخدمهما، ونادرا ما كان يراها، لأن بياتريس نفسها كانت توفر احتياجاتهما العاجلة. وجد بعض العشاء جاهزا، وأكله دون أي إدراك على الإطلاق. ثم ألقى بنفسه في دوامة العمل. كان كل شيء جيدا في الساعة الأولى أو نحو ذلك، ولكن مع اقتراب الساعة العاشرة بدأ يجد صعوبة غريبة في تركيز انتباهه على تلك الحسابات. مسألة متوسط الإيجارات، النسبة المئوية على رأس المال ... الأشياء التي كان يجدها رائعة بالأمس ... بدت مزعجة فجأة. لم يكن بإمكانه تركيز انتباهه على أي شيء. أخيرا دفع الأوراق بعيدا، وارتدى قبعته ومعطفه، وخرج إلى الشارع.

عندما وصل إلى ميلان كورت، استقبل حارس العقار سؤاله عن إليزابيث بدهشة خافتة ولكن مهذبة. كان من الصعب جدا في تلك الأيام تحديد وضع تافرنيك. كانت ملابسه تدل بوضوح على المكانة التي شغلها حقا في الحياة، بينما كانت الغطرسة الطفيفة في أسلوبه، وتحرره المطلق من أي نوع من العصبية أو الإحراج، ينمان على مكانة وجدها أولئك الذين اضطروا إلى التعامل معه كغريب في بعض الأحيان محيرة إلى حد ما.

قال الرجل: «السيدة وينهام جاردنر في شقتها، على ما أعتقد يا سيدي. هلا تنتظر لحظة، وسأستطلع الأمر.»

اختفى في مكتبه، وبعد دقيقة أو اثنتين، دفع رأسه إلى الخارج، وما زالت سماعة الهاتف في يده.

قال: «السيدة جاردنر تريد الاسم مرة أخرى يا سيدي، من فضلك.»

كرر تافرنيك الاسم بحسم.

अज्ञात पृष्ठ