شقا طريقهما عبر شارع ستراند ودخلا مطعما لم يعرفه تافرنيك إلا بالاسم. عثرا على طاولة صغيرة لهما، ونظرت بياتريس بفرحة.

صاحت وهي تخلع قفازاتها: «أليس هذا ممتعا! يا إلهي هناك خمس أو ست فتيات من المسرح هنا بالفعل. هناك اثنتان، انظر، على طاولة الزاوية، والفتاة ذات الشعر الأشقر... إنها خلفي مباشرة في الكورس.»

نظر تافرنيك حوله. الشابات اللواتي أشارت إليهن جميعهن كن برفقة رجال يرتدون ملابس السهرة بأناقة. بدت وكأنها قرأت أفكاره وهي تضحك عليه.

قالت: «أيها الفتى الغبي. أنت لا تفترض أنني أريد أن أكون مثلهن، أليس كذلك؟ هناك الكثير من الأشياء التي يسعدنا النظر إليها، وهذا كل شيء. أليس هذا السمك جيدا؟ أنا أحب هذا المكان.»

نظر تافرنيك حوله باهتمام لم يكلف نفسه عناء إخفائه. من المؤكد أن المجموعات الصغيرة من الأشخاص الذين أحاطوا بهما من كل جانب كانوا يستمتعون بطعم في الحياة، لم يذقه هو حتى الوقت الحاضر، على أي حال. لقد اندفعوا إلى الداخل، يجدون أصدقاء في كل مكان، يضحكون ويتحدثون، ويصرون على الجلوس في طاولات في أماكن مستحيلة، ويحيون معارفهم في جميع أنحاء الغرفة، ويمازحون كبير الندل الذي كان يتنقل بسرعة من طاولة إلى أخرى. كان تجمع الأصوات المختلطة يمتزج بين الحين والآخر مع فرقعة أغطية الزجاجات الفلين، وخلف كل ذلك كانت الأنغام الناعمة لفرقة صغيرة مغرية، تعزف في الشرفة. شعر تافرنيك باحمرار وجنتيه. كان هذا صحيحا: كان هناك شيء جديد عليه هنا!

سألها فجأة: «بياتريس، هل شربت الشمبانيا من قبل؟»

ضحكت منه.

أجابت: «كثيرا يا أخي العزيز. لماذا؟»

اعترف قائلا: «أنا لم أفعل قط. سنحتسي بعض الشمبانيا الآن.»

كانت ستمنعه لولا أنه استدعى نادلا بإلحاح وأصدر أمره.

अज्ञात पृष्ठ