لم تجد المشبك السفلي للستارة مغلقا، لكنها كانت تتذكر جيدا أنها أغلقته قبل أن تذهب. ومع ذلك، فحتى إن كان مفتوحا فسيكون من الصعب أن تنسل كاتي من بينها، وبالقطع لن تحاول. عندما تركتها جريتا ذات مرة لتذهب إلى الحمام أوضحت لها جيدا أنه لا ينبغي على كاتي أن تتبعها، وأجابتها كاتي حينها قائلة: «لن أفعل.» كما لو أنها تقول لأمها أنها لا تزال تعاملها كطفل رضيع.
أمسكت جريتا بالستارة كي تفتحها على آخرها، وعندما فعلت لم تجد كاتي.
جن جنونها ورفعت الوسادة كما لو أن طفلة بحجم كاتي يمكن أن تخفي نفسها تحتها. أخذت تمرر يدها على الغطاء؛ فربما تختفي كاتي تحتها. استطاعت السيطرة على أعصابها وحاولت أن تسترجع الأماكن التي توقف بها القطار، وتفكر إن كان قد توقف بالفعل أم لا، وذلك خلال الوقت الذي أمضته مع جريج. ولكن هل من الممكن أن يكون قد تسلل أحد الخاطفين أثناء توقف القطار - إن كان قد توقف بالأساس - وحمل كاتي وفر هاربا بها؟
وقفت في الممر تحاول أن تفكر بما يمكن فعله لكي توقف سير القطار.
ثم فكرت - أو هكذا أجبرت نفسها على الاعتقاد - بأن شيئا من هذا القبيل لا يمكن أن يحدث، وقالت في نفسها: لا تكوني سخيفة، لا بد أن كاتي قد استيقظت ولم تجدني وذهبت لتبحث عني، بمفردها.
لا بد أن تكون في مكان ما بالقرب من هنا. لا بد أن تكون في مكان قريب. إن البابين المتواجدين عند طرفي المقصورة صعبا الفتح جدا عليها.
استطاعت بالكاد أن تتحرك من مكانها، شعرت بأن عقلها وجسدها قد أضحيا فارغين. لا يمكن أن يكون قد حدث ذلك واختفت الطفلة. يا ليت الوقت يعود قبل أن تذهب مع جريج. ليته توقف هناك.
كان هناك مقعد شاغر بجوار الممر، وقد وضع أحدهم فوقه سترة نسائية ومجلة لحجزه، وعلى مسافة أبعد منه كان هناك مقعد مشابك أحزمته كلها مربوطة، تماما مثل تلك الخاصة بها هي وابنتها، فقامت بفكها بيد واحدة. تحرك الرجل العجوز الذي كان مستلقيا على المقعد ويغط في نوم عميق، ليستلقي على ظهره لكنه لم يستيقظ، ولم يكن ثمة احتمال أنه يخفي أحدا.
يا لبلاهتها!
ساورها خوف جديد. لنفترض أن كاتي شقت طريقها إلى إحدى نهايتي العربة ونجحت بالفعل في فتح أحد بابيها، أو أنها قد تتبعت شخصا فتحه أمامها. هناك ممر قصير بين العربات حيث تجد نفسك في الواقع تسير فوق المكان الذي يربط بين العربات بعضها ببعض؛ يمكنك هناك أن تستشعر حركة القطار بطريقة مفاجئة ومزعجة، ويوجد أمامك باب ثقيل ومن خلفك آخر مثله، وعلى جانبي الممر ترى ألواحا معدنية تصدر ضجيجا عاليا، وهي تغطي الدرج الذي يتم إنزاله عندما يتوقف القطار.
अज्ञात पृष्ठ