بعد ذلك أخبر السيد جونز هاي ميكس بأحداث الأيام القليلة الماضية، وبمشاركة تراينور فيها، ثم مضى إلى أبعد من ذي قبل وكشف عن خطط تراينور، الفورية منها والبعيدة، ثم تحدث الاثنان حول الاحتمالات الفورية وعن دوريهما في اللعبة الدائرة في هالو؛ ذلك الصراع بين الشركة والجمعية، والمحاولات، الفاشلة فيما يبدو، لإبقاء جيري حيا، والغياب الحالي المقلق لألف عن هالو وما يصاحب ذلك من فوضى. ثم تحدثا عن الكيفية التي يمكن أن يؤثرا بها على سير الأمور. •••

كانت ليزي تجد صعوبة كبيرة في تحمل تراينور وهورن وأعذارهما الواهية التي يبرران بها ما فعلاه. قالت: «هذا إخفاق كبير. وهذا رأيي الشخصي ورأي الجمعية كذلك.»

كان تشارلي وإريك جالسين على يسارها، إلى الطاولة التي لها شكل حدوة حصان، بينما كان هورن وتراينور يجلسان في الجانب الآخر من الطاولة، أمامها مباشرة. كانت الشاشة الجدارية مظلمة؛ إذ أصر تراينور على إجراء مناقشة تمهيدية من دون حضور الجمعية. وكان المقعد الموضوع عند انحناءة الطاولة خاليا، في إشارة إلى مصير شوالتر.

قال هورن: «لسنا الملومين على كون الظروف غير مثالية. لقد تمكنتم من فعل ما كنا نعده مستحيلا. لقد عطلتم ألف.»

قالت ليزي: «لو تركتم الأمور دون تدخل، لكانت ألف بخير.»

قال تراينور: «لقد تخطيتم حدود المشروع وسمحتم لألف بالمضي إلى ما وراء النقطة التي كان ينبغي لها التوقف فيها. إن قرارنا بإخراج الدكتورة هايوود وجهاز «الميميكس» من الاتصال كان صحيحا.»

فكرت ليزي في نفسها قائلة: «صحيحا، حقا، سحقا لك!» في اللحظة نفسها تقريبا التي قطع فيها اتصال ديانا وهاي ميكس الجماعي بألف، توقفت كل الاتصالات المباشرة مع ألف تلقائيا، وانطلقت الأنظمة المساعدة في كل المنظومة لأن المشاركة النشطة لألف في إدارة هالو قد توقفت. لقد قدمت الجمعية دعمها الكامل بغرض مساعدة القدرات المحدودة لأجهزة المنظومة. وفي اللحظة الحالية تدار هالو بصورة شبه أوتوماتيكية، وهي ظروف قابلة للتطبيق، فقط بشرط عدم حدوث أي شيء استثنائي.

قالت ليزي: «كان قرارا خاطئا. اتخذ ضد مشورة الجمعية. وبالحديث عن الأمر، أطالب بحضورهم هنا.»

قال هورن: «كلا.»

قال تراينور: «لا أظن أن هذا أمر محبذ.»

अज्ञात पृष्ठ