أسسها دوق ألماني يدعى برتولد الخامس وذلك سنة ١١٩١ ميلادية. وفي سنة ١٢١٨ استقلت تحت حكم مجلس عام، وقويت شوكتها حتى إن قيصر جرمانيا وقتئذ المسمى رودولف الأول قصدها بجيشه سنة ١٢٨٨ وحاصرها مدة ولم يتمكن من أخذها، ورودولف هذا هو أول عائلة ملوك النمسا الحالية. وفي سنة ١٣٥٣ انحازت مدينة برن ضمن الاتحاد السويسري، وجعلت عاصمة لسويسرا سنة ١٨٤٨ ميلادية. وأحوالها التجارية والصناعية جيدة ففيها معامل لنسج القطن والكتان والحرير وبرانيط القش وغير ذلك، وبها مدارس حميدة السير لاسيما مدرستها الجامعة، ومحلات آثارها غاصّة بالأشياء القديمة، شاهدت منها متحف الحيوانات المصبرة، فرأيت منها ما لم يخطر بالي من كثرة أجناس الحيوانات البرية والبحرية والهوائية، وعاينت متحفًا آخر يشتمل على نموذج الأدوات المنزلية المعاشية لأهل سويسرا الأقدمين، ومن ذلك علمت أن أهل سويسرا كانوا قديمًا يتخذون منازلهم من الخشب، ويقيمونها في البحيرات والأنهار على قوائم خشبية قريبًا من الشواطئ، ذلك هربًا من الحيوانات التي كانت منتشرة وقتئذ في بلادهم، وقد دلَّ التاريخ على أن كثيرًا من الأمم الخالية الذين كانوا يسكنون جنوب قارة آسيا كانوا يتخذون