إنما يعول مستخدمو اللغة على السياق لاستشفاف المعنى المقصود للكلمة،

2

ولا يفكرون كثيرا في «التأثيل»

etymology ؛ أي رد الكلمة إلى أصلها التاريخي، والذي قد لا يكون واضحا على الإطلاق وبخاصة إذا كان مؤسسا على لغة أجنبية أو لغة قديمة بائدة.

تتناسى مغالطة التأثيل أن اللغة ليست كيانا كلسيا ثابتا، وأن هناك تغيرات كثيرة تعتري اللغة، منها التغير الصوتي، والتغير النحوي، والتغير الدلالي (وهو ما يعنينا في هذا المقام)، وللتغير الدلالي

semantic change

أنواع عديدة منها ما يعرف ب «الانحدار الدلالي»

semantic deterioration

وهو تغير يلحق بمعنى اللفظة فيكسبها دلالة سلبية، مثال ذلك ما حدث لكلمة

notorious

Shafi da ba'a sani ba