على الرغم من ارتدائها الخوذة، تبللت بعض الأجزاء في شعر ريا، وكانت تنفض قطرات الأمطار فوق مكتب ماري جو. «ريا، راقبي شعرك، لو سمحت.» «ما الذي يوجد في عالمك يا ماري جو؟» «ليس لدي وقت لأخبرك.» «أنت مشغولة جدا في مساعدة أبي.»
تعمل ماري جو لدى دكتور ستريتر منذ اثني عشر عاما، وتعيش في الشقة الموجودة في الدور العلوي منذ عشرة أعوام. عندما كانت ريا أصغر سنا - مراهقة صاخبة، زائدة الوزن، عنيدة، لكن محبوبة - كانت معتادة على زيارة ماري جو في الشقة، وكان على ماري جو التأكد من إخفاء أي أثر للأوقات المنتظمة، وإن كانت ليست بالطويلة، التي كان يقضيها دكتور ستريتر هناك. الآن، لا بد أن ريا تعرف كل شيء عن ذلك، لكنها لا تسأل عن ذلك مباشرة. تبدو في كثير من الأحيان كما لو كانت تستقصي عن الأمر، تسأل عنه من طرف خفي. تظل ماري جو شخصا لطيفا وكتوما، غير أن الجهد الذي تبذله في ذلك يتعبها.
قالت ريا، وهي لا تزال تبتسم بطريقتها الخطرة، وشعرها وعيناها تلمع: «جميل أنك ذاهبة إلى تاهيتي ... هل كنت ترغبين دوما في الذهاب إلى هناك؟»
قالت ماري جو: «بالطبع ... ومن لا يرغب في ذلك؟» «إنه مدين لك بهذا. أعتقد أنه حان الوقت كي يرد لك بعض تفانيك في العمل معه.»
مضت ماري جو، دون أن تجيب، تملأ بعض السجلات. بعد فترة، هدأت ريا وبدأت في مناقشة إمكانية الحصول على بعض المال من أبيها لإجراء بعض الإصلاحات في دراجتها البخارية؛ وهو ما أتت من أجله إلى المكتب في المقام الأول. •••
لماذا تعرف ريا دوما كيف تطرح السؤال الصعب، على الرغم من سخريتها، ومحاضراتها، ودعايتها المتوقعة؟ «هل كنت ترغبين دوما في الذهاب إلى هناك؟» تاهيتي، في حقيقة الأمر، مكان لم تفكر ماري جو في الذهاب إليه مطلقا. تعني تاهيتي بالنسبة إليها أشجار النخيل، والزهور الحمراء، والأمواج الفيروزية اللولبية، والترف والكسل الاستوائيين اللذين لم يثيرا اهتمامها قط. يوجد شيء خال من الخيال، وإن كان مؤثرا، في الهدية، مثل تقديم الشوكولاتة في عيد الحب.
إجازة شتوية في تاهيتي! أراهن أنك تشعرين بالإثارة حيال الأمر!
حسنا، أشعر بالإثارة بالتأكيد!
أخبرت المرضى، وأصدقاءها، وأخواتها - الذين تشك أنهم يظنون أنها تعيش حياة رتيبة - كيف تشعر بالإثارة حيال ذلك. فهي لم تستطع النوم الليلة السابقة، إذا كان هذا يدل على شيء. وقبل الساعة السادسة في ذلك الصباح - يبدو مثل وقت طويل مضى - كانت تقف عند نافذة شقتها، مرتدية ملابس جديدة بالكامل، ومنتظرة سيارة الأجرة حتى تصحبها إلى المطار. رحلة قصيرة، وعرة إلى تورونتو، ثم رحلة أطول من تورونتو إلى فانكوفر، ثم ها هي، تطير فوق المحيط الهادئ. نقطة توقف في هونولولو، ثم الانطلاق إلى تاهيتي. لا تستطيع التراجع عن ذلك.
كانت اليونان ستكون أفضل. أو إحدى الدول الاسكندنافية. حسنا، ربما ليس الدول الاسكندنافية في هذا الوقت من العام. ربما أيرلندا. في الصيف الماضي، ذهب دكتور ستريتر وزوجته إلى أيرلندا. «تعمل» زوجته في رسالتها على أحد الشعراء الأيرلنديين. لا تفترض ماري جو لدقيقة واحدة أنهما قضيا وقتا طيبا هناك. من ذا الذي يقضي وقتا طيبا مع امرأة غير مهندمة كهذه، متقلبة المزاج، مثيرة للمتاعب؟ تعتقد أنهما سكرا كثيرا. ذهب لاصطياد السلمون. وأقاما في قصر. إجازاتهما - وإجازاته هو وحده، عادة ما تكون رحلات صيد - مكلفة دوما، وتبدو بالنسبة إلى ماري جو طقسية ومرهقة. منزله، أيضا، وحياته الاجتماعية وحياته العائلية؛ كل هذه الأشياء، مثلما تظن، رسمية كئيبة ومكلفة. •••
Shafi da ba'a sani ba