دهش إبراهيم، الذي لم يبرح مكانه، على سطح المركب، حين تعرف على الطفل الذي كان يرتدي سروالا قصيرا، والذي لم يكن سوى الفتى الذي ناداه قبل مغادرة بونة بالأمس باسم يا (بوقرعة). احتار إبراهيم لبقاء هذا الولد داخل المركب وقد أبصره على المرسى، بعد موقفه النبيل مع الشيخ الحاج. شغل بال إبراهيم صراخ الطفل الذي كان يشده أحد عمال المركب من معصمه، والحجاج من حولهما يتفرجون، تأثر إبراهيم كثيرا بمحيا الصبي المثير للسفقة ورؤية استهزاء العامل فجمع بداخله بعض الكلمات بالفرنسية ليسأل العامل: - ماذا فعل هذا الطفل؟. هنا تدخل أحد المتفرجين الذي تعرف عليه إبراهيم إذ كان هو الشيخ الحاج الذي رفض الفتى قبول ماله بالأمس، قال وهو يدنو من إبراهيم وكأنه يود أن يقول له شيئا على انفراد: - لقد استقل الطفل المركب خفية. هكذا فهم إبراهيم الحكاية، ولاحظ القلق الذي ارتسم على وجه الشيخ، وأخذه جانبا وهو يستمع إليه: