هل أغويت؟ الأرجح أنها فقط تركت نفسها تتخيل أنها أغويت. الأرجح أن الأمر كله لم يقترب بالمرة من الانقياد للهوى، على الرغم من أن الانقياد كان هو النسق الخاص بذلك اليوم. •••

لم تتذكر تلك الجزئية الإضافية إلا بعد أن توفي بيير.

أقلها آشر بالسيارة إلى خليج هورس شو، إلى العبارة. خرج من السيارة ودار حولها حتى بلغ جانبها. كانت واقفة هناك، تنتظر أن تقول له وداعا. تحركت نحوه قليلا حتى تقبله - كان أمرا طبيعيا بلا شك، بعد الساعات القليلة الماضية - فقال لها: «لا.»

قال: «لا، لا أفعل ذلك أبدا.»

لم يكن ذلك صحيحا بطبيعة الحال، أنه لم يفعل ذلك قط. لم يتبادل القبل في الخارج في مكان مفتوح، حيث يمكن لأي شخص أن يرى. فقد وقع هذا الفعل في أصيل ذلك اليوم ذاته، عند حافة المنظر الطبيعي.

لا.

كان ذلك أمرا هينا؛ احترازا، رفضا، حماية لها، ربما، وحماية له هو كذلك. حتى لو لم يكن قد اكترث لذلك في وقت سابق من اليوم. «لا أفعل ذلك أبدا.» كانت شيئا آخر تماما، نوعا آخر من الاحتراز، معلومة قد لا تسرها، ومع ذلك فلعل المقصود منها منعها من اقتراف خطأ خطير. أن توفر عليها ما قد يجلبه خطأ ذو نوع محدد من آمال زائفة وامتهان للنفس.

إذن، كيف ودع أحدهما الآخر؟ هل تصافحا؟ لا يمكنها أن تتذكر.

لكنها سمعت صوته، الخفة في نبرته مع الوقار جنبا إلى جنب، ورأت وجهه الحازم، والمشرق ببساطة، شعرت بابتعاده السلس خارج نطاقها. لم تشك أن تلك الذكرى كانت حقيقية. ولم تدر كيف وسعها أن تكبتها بداخلها بكل ذلك النجاح، طوال كل هذا الوقت.

ساورتها فكرة أنها لو كانت قد عجزت عن فعل ذلك، لربما اتخذت حياتها مسلكا مختلفا.

Shafi da ba'a sani ba