وضع إد شور ذراعا حول نينا، ثم قبلها، ليس على فمها، ولا على وجهها، بل على عنقها. ربما في الموضع الذي يخفق فيه نبضها المضطرب، في حلقها.

كان رجلا ممن يضطرون للانحناء ليفعلوا ذلك. مع كثير من الرجال الآخرين، قد يكون هذا الموضع مكانا طبيعيا لتقبيل نينا، وهي واقفة، ولكنه كان طويلا بما فيه الكفاية لأن ينحني وهكذا يقبلها متأنيا وقاصدا في ذلك الموضع المكشوف والهش.

قال: «ستصابين بالبرد هنا بالخارج.» «أعرف. سأدخل.» •••

حتى ذلك اليوم لم يسبق لنينا بالمرة أن مارست الجنس مع أي رجل غير لويس، ولا حتى شيئا قريبا من هذا. «مارست الجنس»، «أن تمارس الجنس مع»، لوقت طويل لم تستطع أن تقول كلمات كتلك. كانت تقول «ممارسة الحب»، أما لويس فلم يكن يقول أي شيء. كان شريك فراش نشطا ومبتكرا، وبمعنى مادي، لم يكن غافلا عنها. ليس من النوع غير المراعي لرغبات الآخر، لكنه كان حذرا تجاه أي شيء قد يتاخم اللعب على العواطف، وقد كان هناك الكثير من الأشياء التي تفعل ذلك، من وجهة نظره. وصارت هي بالغة الحساسية نحو نفوره هذا، وكادت أن تقاسمه إياه.

وعلى الرغم من ذلك كله، فإن ذكرى قبلة إد شور أمام باب المطبخ صارت بالفعل كنزا، وكلما أنشد إد منفردا المقاطع الخاصة بصوت التينور من أنشودة المسيح في عرض جمعية الكورال كل عيد ميلاد، كانت تلك اللحظة تعود إليها. كانت عبارة «فتحل الراحة بقومي» تخترق حلقها مثل الإبر. بدا كما لو أن كل شيء يتعلق بها صار مميزا عندئذ، مكرما ومتأججا باللهب. •••

لم يتوقع ناظر المدرسة بول جيبنز أي مشكلات من ناحية نينا. كان اعتقاده على الدوام أنها إنسانة دافئة، ولو بطريقتها المتحفظة . ليست كاوية كشأن لويس، ولكنها ذكية.

قالت: «كلا، ما كان ليريد ذلك.» «نينا. كان التدريس كل حياته. لقد أعطى الكثير. هناك الكثير للغاية من الأشخاص، لا أعلم إن كنت تفهمين كم عدد هؤلاء الذين يذكرون الجلوس في صفه الدراسي وهم ينصتون إليه مسحورين. أغلب الظن أنهم لا يتذكرون من المدرسة الثانوية أي شيء بقدر ما يتذكرون لويس. كان لديه حضوره الخاص يا نينا. الإنسان إما أن يحظى بهذا الحضور وإما أن يحرم منه، ولويس حظي بحضور مفرط.» «أنا لا أعارضك في هذا.» «إذن، لدينا كل هؤلاء الأشخاص الذين يريدون أن يقولوا وداعا له، بطريقة ما. جميعنا نريد أن نقول وداعا، ونريد تكريمه أيضا. تعلمين ما أقوله؟ بعد كل هذه الأمور. خاتمة ما.» «نعم، ها أنا أسمعها. خاتمة.»

ثمة نبرة بذيئة، هكذا فكر، غير أنه تجاهل الأمر. «لسنا مضطرين لأن يكون هناك أي إلماح له صبغة دينية بشأن ذلك. لا صلوات، لا دعاء. إنني أعرف بقدر ما تعرفين تماما كم كان سيكره ذلك.» «طبعا.» «أعرف. أستطيع أن أدير الحدث كله كرئيس تشريفات من نوع ما، إن لم يخني التعبير. لدي فكرة جيدة جدا عن نوع الأشخاص الأنسب لأن نطلب منهم إبداء كلمة تقدير صغيرة. ربما ستة منهم أو نحو ذلك، وينتهي الأمر ببضع كلمات من عندي. «كلمات تأبين»، أظن أن تلك هي الكلمة، ولكني أفضل أن أقول «تقدير».» «ما كان لويس ليميل إلى أي شيء من هذا.» «ويمكننا أن نحظى بمشاركة منك بالدرجة التي تختارينها أنت.» «بول. اسمع ... اسمعني الآن.» «بالطبع. أنا منصت.» «إذا مضيت في هذا فسوف أشارك.» «حسن. هذا جيد.» «حين مات لويس ترك ... ترك قصيدة، في الحقيقة. إذا أصررت على هذا فسوف أقرؤها.» «نعم؟» «أعني أنني سوف أتلوها هناك، عاليا. وسوف أقرأ شيئا منها عليك الآن.» «لا بأس، تفضلي.»

كان هناك معبد للعلم يقع

على شاطئ بحيرة هورون

Shafi da ba'a sani ba