حرف له قسمان: الأول: أن يكون حرف نداء، كقولك: أي زيد. وفي الحديث أي رب. وهي لنداء البعيد. وقيل: للقريب، كالهمزة، وقيل: للمتوسط. وقد تمد، فيقال: آي. حكاها الكسائي، وقال: بعضهم يجوز مدها، إ

ذا بعدت المسافة. فيكون المد فيها دليلًا على البعد.

الثاني: أن تكون حرف تفسير، كقول الشاعر:

وترمينني بالطرف، أي: أنت مذنب ... وتقلينني، لكن إياك لا أقلي

وهي أعم من أن المفسرة، لأن أي تدخل على الجملة والمفرد، وتقع بعد القول وغيره. وذهب قوم إلى أن أي التفسيرية اسم فعل، معناه عوا أو افهموا.