تردد كينيون في الرد للحظة. «ليس لي الحق في ذكر المبلغ حتى أرجع إلى صديقي ونتوورث.» «حسنا، كما ترى، إذا كان لي أن أساعدك في هذا الأمر، فسأحتاج إلى معرفة كل التفاصيل.» «بالتأكيد. سوف أتشاور مع ونتوورث لأرى إن كنا سنحتاج إلى أي مساعدة أم لا.» «أوه، سرعان ما ستكتشف أنك تحتاج إلى كل المساعدة التي يمكنك الحصول عليها في لندن. ربما ستعلم أن هناك المئات من مثل هذه المناجم المعروضة الآن للبيع، ومن المحتمل أنك ستجد أن منجم الميكا هذا من ضمنها. كم تعتقد القيمة الحقيقية لهذا المنجم؟» «أعتقد أنها تتراوح ما بين مائة ومائتي ألف جنيه، وربما أكثر.» «هل هو حقا يستحق مائة ألف جنيه؟» «وفق تقديري، هو كذلك.» «هل يستحق مائة وخمسين ألف جنيه؟» «نعم، يستحق.» «هل يستحق مائتي ألف جنيه؟» «أعتقد ذلك.» «ما نسبة الربح التي سنجنيها من المائتي ألف جنيه؟» «ربما ستكون عشرة بالمائة، وربما أكثر.» «باسم كل ما هو رائع، لماذا لا تجعل ثمنه مائتي ألف جنيه؟ إذا كان سيعود علينا هذا المبلغ بربح عشرة بالمائة أو أكثر، إذن فهذا هو المبلغ الذي ينبغي أن تبيعه به. والآن، دعنا نناقش هذا الأمر، إذا أردت، وإذا أردت أن تجعلني شريكا لك في الأمر، وترفع الثمن حتى مائتي ألف جنيه، فسأرى ما يمكن فعله بشأنه عندما نصل إلى لندن. بالطبع، هذا سيعني إرسال شخص إلى كندا ثانية لإعداد تقرير عن المنجم. لن يؤخذ بتقريرك بطبيعة الحال في هذه الحالة، فأنت صاحب مصلحة بشدة.»
رد كينيون: «بالطبع، أنا لا أتوقع أن يكون لتقريري أي أهمية.» «حسنا، يجب إرسال شخص لإعداد تقرير عن المنجم. هل أنت متأكد من أنه سيثبت قيمته بعد الفحص الدقيق؟» «أنا واثق من ذلك.» «هل أنت على استعداد لتقديم هذا العرض للمستثمرين؛ إنك ستدفع تكاليف سفر الخبير إذا جاء تقريره بعكس ما قلت؟»
قال كينيون: «سأكون على استعداد لفعل هذا إذا كان لدي المال اللازم لذلك، لكنني ليس لدي هذا المال.» «إذن، كيف تتوقع أن تطرح المنجم للبيع في سوق لندن؟ إن هذا لا يمكن أن يتم دون مال.» «ظننت أنني قد يكون بإمكاني أن أثير اهتمام أحد أصحاب رءوس الأموال فيه.» «أخشى كثيرا، سيد كينيون، أن لديك أفكارا غير واضحة عن كيفية تأسيس الشركات. ربما يعرف صديقك ونتوورث الكثير عن الأمر، نظرا إلى كونه مراجع حسابات.» «نعم، أعترف أنني أعتمد على نحو أساسي على مساعدته.» «حسنا، هل توافق على جعل سعر المنجم مائتي ألف جنيه، ونتقاسم ما سنربحه نحن الثلاثة معا؟» «إنه سعر عال.» «إنه لن يكون كذلك إذا كان المنجم سيحقق أرباحا جيدة ؛ إذا كان سيحقق أرباحا بنسبة ثمانية بالمائة. إن هذا المبلغ هو السعر الحقيقي للمنجم، وأنت تقول إنك متأكد أنه سيحقق أرباحا بنسبة عشرة بالمائة.» «أقول إنني أعتقد أنه سيحقق أرباحا بهذه النسبة. لا يمكن للمرء قط أن يتحدث بتأكيد تام عندما يتعلق الأمر بمنجم.» «هل أنت على استعداد لجعل هذا المبلغ هو سعر المنجم؟ إذا لم تكن على استعداد لذلك، فلن تكون لي علاقة بالأمر.» «كما قلت، علي استشارة صديقي بشأن هذا الأمر، لكن هذا يمكن أن يتم في غضون وقت قصير جدا، وسأرد عليك في المساء.» «جيد؛ لا توجد مدعاة للعجلة. تناقش معه في الأمر، وبينما لا يمكنني أن أعد بشيء، أعتقد أن الأمر يبدو قابلا للتحقيق، إذا كان المنجم جيدا. تذكر أنني لا أعرف شيئا عن الأمر على الإطلاق، لكن إذا وافقت على إشراكي فيه، فسيكون علي معرفة التفاصيل الكاملة لما ستدفعه كمقابل للمنجم وكذلك قيمته الحقيقية.» «بالتأكيد. إذا وافقنا على أخذ شريك، فسنعرف هذا الشريك بكامل التفاصيل.» «حسنا، لا يوجد شيء آخر يمكن قوله حتى تتشاور مع صديقك. طاب صباحك، يا سيد كينيون.» وهنا قام لونجوورث، وذهب إلى غرفة التدخين.
بقي كينيون في مكانه لبعض الوقت، آملا في مجيء ونتوورث، لكن الشاب لم يظهر. في النهاية، ذهب ليبحث عنه. سار بطول سطح السفينة، ولكن لم يجد أي أثر له، وبحث عنه للحظات في غرفة التدخين، لكن ونتوورث لم يكن هناك. نزل إلى أسفل للقاعة الرئيسية، لكن بحثه لم يكن مجديا أيضا. صعد على السطح ثانية، فوجد الآنسة بروستر تجلس بمفردها تقرأ رواية غلافها ورقي.
سألها: «هل رأيت صديقي ونتوورث؟»
وضعت الكتاب مفتوحا على حجرها، ونظرت بسرعة لأعلى إلى كينيون قبل أن ترد. «لقد رأيته منذ مدة ليست بالطويلة، لكنني لا أعرف أين هو الآن. ربما ستجده في غرفته؛ في الواقع، أعتقد أنه من المحتمل بشدة أن تجده هناك.»
بعد أن قالت الآنسة بروستر هذا، عاودت القراءة في كتابها.
نزل كينيون إلى غرفته وفتح الباب ورأى رفيقه يجلس على الأريكة المغطاة بالمخمل، ورأسه بين يديه. وعند فتح الباب، جفل ونظر للحظة إلى صديقه، وبدا وكأنه لا يراه. كان وجهه شاحبا ومريعا للغاية، لدرجة أن كينيون استند على الباب حتى لا يقع عندما رآه.
صاح: «يا إلهي، جورج! ماذا بك؟ ما الذي حدث؟ أخبرني!»
حدق ونتوورث أمامه بعينين جامدتين للحظة، لكنه لم يرد. ثم أخفض رأسه ثانية ووضعها بين يديه، ثم تأوه بصوت عال.
Shafi da ba'a sani ba