عاد على مضض بضع خطوات إلى الوراء.

وأوضح: «أنا آسف، لكننا مشغولون حقا هذا الصباح.»

قالت وهي لا تزال تبتسم له ابتسامة مبهجة: «هذا عمل. لقد ملأتك أختي بالشكوك عني. قد يكون البعض منها له ما يبرره، والبعض الآخر ليس كذلك. أنا لست ثرية كما أريد أن يعتقد بعض الناس. من الأسهل بكثير أن تعيش حياة رغدة، كما تعلم، عندما يعتقد الناس أنك تتمرغ في المال. ومع ذلك، فأنا لست فقيرة بأي حال من الأحوال. لا يمكنني تحمل إيجار جرانثام هاوس، لكن لا يمكنني أيضا تحمل الاستمرار في العيش هنا. لقد قررت إجراء تغيير، قررت أن أحاول التوفير، أحاول العيش في حدود إمكانياتي. الآن هلا أحضرت لي قائمة بالمنازل الصغيرة أو الشقق، شيء لا يزيد مثلا عن مائتين أو ثلاثمائة في العام؟ ستكون إجراءات عمل صارمة. سأدفع لك مقابل وقتك، إذا لزم الأمر، وسأدفع عمولتك مقدما. ها، لا يمكنك رفض عرضي بهذه الشروط، أليس كذلك؟»

ظل تافرنيك صامتا. كان يدرك أن عدم استجابته كانت عنيدة ومحرجة، ولكنه كان في الوقت الحالي معقود اللسان.

أعربت عادته في التحليل الذاتي في الوقت غير المناسب عن نفسها مرة أخرى. لم يستطع أن يفهم الطبيعة الغريبة لعدم ثقته في هذه المرأة، كما لم يستطع أن يفهم المتعة التي أورثها له اقتراحها. أراد أن يرفض، ومع ذلك فقد كان سعيدا لأنه استطاع أن يخبر نفسه بأنه، في نهاية الأمر، مجرد موظف في شركته ولم يكن في وضع يسمح له برفض العمل نيابة عنهم.

مالت قليلا نحوه؛ وكانت نبرتها تكاد تكون متوسلة.

قالت راجية إياه: «لن تكون قاسيا؟ لن ترفضني؟»

أجاب بقوة وصرامة: «سأحضر لك قائمة بالشروط التي تقترحينها.»

قالت متوسلة: «غدا صباحا؟»

وعدها قائلا: «بمجرد أن يتسنى لي.»

Shafi da ba'a sani ba