بقي صامتا بضع دقائق. كانا قد شقا طريقهما إلى الشارع الآن وكانا ينتظران الحافلة.

سألها فجأة: «بماذا أجبته؟»

كانت تنظر على طول الطريق نحو شارع إمبانكمنت، وقد امتلأت عيناها مرة أخرى بالأشياء التي لا يستطيع فهمها.

تمتمت: «لم أجبه بعد.» «هل تودين أن تقبلي؟»

أومأت برأسها.

أجابت: «لست متأكدة. فقط لو ... لو تجرأت!»

الفصل الثامن

فتنة امرأة

في الساعة الحادية عشرة من صباح اليوم التالي، قدم تافرنيك نفسه في ميلان كورت وسأل عن السيدة وينهام جاردنر. فأرسل على الفور إلى سكنها بصحبة حاجب. كانت مستلقية على أريكة مكدسة بالوسائد، ومدثرة برداء أزرق رائع بدا بطريقة ما، يزيد لون عينيها عمقا. كانت بجانبها طاولة صغيرة عليها بعض الشوكولاتة، ومزهرية، ولفافة من الصحف. مدت يدها نحو تافرنيك لكنها لم تنهض. كان هناك شيء يكاد يكون روحيا حول شحوبها، والحدود الدقيقة الناعمة لجسدها، الذي كان مخفيا بشكل غير كامل وراء الرداء الحريري الرقيق، والابتسامة الباهتة المتعبة التي رسمتها على وجهها وهي ترحب به.

قالت راجية: «فلتسامح استقبالي لك بهذا الشكل يا سيد تافرنيك. أعاني اليوم من صداع. لقد كنت متلهفة على قدومك. من فضلك اجلس بجانبي وأخبرني على الفور إن كنت قد رأيت بياتريس.»

Shafi da ba'a sani ba