ضحكت بياتريس بهدوء.

وصرحت: «هذا شأن إليزابيث دائما. لا بد أنك أثرت غضبها بشدة. عندما تريد أي شيء، فإنها تريده بشدة بالفعل، ولن تصدق أبدا أن هناك من ليس له ثمن. فالمال يعني كل شيء بالنسبة إليها. إذا كانت تملكه، فهي تشتري، وتشتري، تشتري طوال الوقت.»

علق تافرنيك بجدية: «في ظاهر الأمر، بدا عرضها سخيفا للغاية. إذا كانت جادة، إذا كانت حقا ترغب بشدة في أن تكتشف مكان وجودك، فستتمكن من ذلك بالتأكيد دون مساعدتي.»

ردت بياتريس: «لست متأكدة من ذلك. لندن مكان رائع للاختباء.»

بدأ قائلا: «محقق خاص ...»

هزت بياتريس رأسها.

وقالت: «لا أعتقد أن إليزابيث ستهتم بتوظيف محقق خاص. قل لي، هل عليك أن تراها بخصوص هذا العمل مرة أخرى؟» «أنا ذاهب إلى شقتها في ميلان كورت صباح الغد في تمام الحادية عشرة.»

اتكأت بياتريس على كرسيها. واستأنفت عشاءها على الفور. كانت تبدو كشخص منح هدنة. بدأ تافرنيك بطريقة ما يستاء من صمتها المستمر. لقد كان يأمل بالتأكيد أن تذهب على الأقل إلى حد شرح سبب حرصها الشديد على إبقاء عنوانها سريا.

تابع بعد برهة من الصمت: «يجب أن تتذكري أنني في موقف حرج نوعا ما فيما يتعلق بك يا بياتريس. أعرف القليل جدا لدرجة أني لا أعرف حتى كيف أجيب عن أسئلة كالتي طرحتها علي السيدة وينهام جاردنر بما فيه مصلحتك. أنا لا أشكو، لكن هل حالة التجاهل المطلق هذه ضرورية؟»

بدا أن فكرة جديدة طرأت على بياتريس. نظرت إلى رفيقها بفضول.

Shafi da ba'a sani ba