اقترحت قائلة: «اسمح لي باستجوابك. فكر جيدا الآن. ألا يمنحك جلوسك هنا معي بمفردنا أي إحساس بالمتعة؟»

أجابها بروية؛ وكان من الواضح أنه يقول الحقيقة.

وصرح: «أنا غير مدرك أن الأمر كذلك. الشعور الوحيد الذي أدركه في الوقت الحاضر فيما يتعلق بك، هو الفضول الذي تحدثت عنه بالفعل.»

مالت قليلا ناحيته، ومدت أصابعها الرشيقة للغاية. ومرة أخرى، غيرت الابتسامة على شفتيها وجهها تماما.

قالت: «انظر إلى يدي. قل لي ... ألا ترغب في الاحتفاظ بها فقط لدقيقة، إذا أعطيتك إياها؟»

كانت عيناها تتحدى عينيه، بهدوء ولكن بغطرسة. ومع ذلك، بدا أن انتباهه بالكامل قد تحول إلى أظافر أصابعها. تراءى له أن من الغريب أن تولي فتاة في مثل محنتها كل هذا القدر من العناية ليديها.

أجاب عمدا: «لا، لا أريد أن أمسك يدك. لماذا علي أن أفعل؟»

أصرت قائلة: «انظر إلي.»

فعل ذلك دون حرج أو تردد ... كان من الواضح أكثر من أي وقت مضى أنه كان صادقا تماما. كانت تجلس مسترخية على كرسيها، ضاحكة بنعومة على نفسها.

ثم قالت: «أوه، صديقي السيد ليونارد تافرنيك، لو لم تكن صادقا بكل هذا القدر من الوقاحة، والروعة، والإعجاز، لكنت ستعتبر مستفزا إلى أقصى درجة! ها قد أتت شرائح اللحم أخيرا، حمدا لله! انتهى الاستجواب. وأنا أعلن أنك «غير مذنب!»»

Shafi da ba'a sani ba