وأجابت بلا اهتمام: «أي نبيذ خفيف، أبيض أو أحمر.»

تناول تافرنيك قائمة النبيذ وطلب نبيذا فرنسيا فاخرا. ثم تركا وحدهما في ركنهما بضع دقائق، فكانا تقريبا الشاغلين الوحيدين للمكان.

نظرت إليه نظرة فاحصة وسألت: «هل أنت متأكد من أنك تستطيع تحمل ثمن هذا؟ قد يكلفك جنيها أو ثلاثين شلنا.»

أعاد النظر في الأسعار بالقائمة.

ثم طمأنها قائلا: «أستطيع أن أتحمله تماما ولدي الكثير من المال معي، ولكنني لا أعتقد أنه سيكلف أكثر من ثمانية عشر شلنا. بينما ننتظر السمك، هلا نتحدث؟ أستطيع أن أقول لك، إذا اخترت أن تسمعي، لماذا تبعتك من النزل.»

قالت له: «لا أمانع في الاستماع إليك، وإلا فسأتحدث معك عن أي شيء تحبه. هناك موضوع واحد فقط لا أستطيع مناقشته؛ هذا الموضوع هو نفسي وتصرفاتي الشخصية.»

سكت تافرنيك لحظة.

ثم قال: «هذا يجعل المحادثة صعبة بعض الشيء.» فمالت هي إلى الوراء في كرسيها.

وقالت له: «بعد هذه الأمسية، سوف أخرج من حياتك بشكل تام ونهائي كما لو أني لم أكن فيها بالمرة. لدي رغبة في أن أصطحب معي أسراري البائسة. إذا كنت تريد الحديث، فلتخبرني عن نفسك. لقد خرجت عن طريقك لتحسن إلي. أتساءل لم فعلت هذا. لا يبدو هذا الدور مناسبا لك.»

ابتسم ابتسامة خفيفة. كان وجهه مرسوما على شكل خطوط عريضة وخفف استرخاء شفتيه من حدته على نحو رائع. كان لديه أسنان جيدة، وعيون رمادية صافية، وشعر أسود خشن تركه طويلا بعض الشيء؛ وكان جبينه عريضا جدا بحيث يصعب أن يمنحه مظهرا وسيما.

Shafi da ba'a sani ba