وأجاب: «طفلتي، يجب ألا تتحدثي معي هكذا. إذا لم أكن أشعر أن واجبي يحتم علي البقاء مع إليزابيث، كنت سأصر على مجيئك إلي، وفي ظل تلك الظروف، سأكون أنا المسئول عن إعالتك، وليس أنت. لكن في الوقت الحالي لا يمكنني ترك أختك الكبرى تماما. إنها في حاجة إلي.»

ابتعدت بياتريس قليلا بحزن. ونزل الثلاثة الدرج.

قال البروفيسور: «سأترك صديقنا الشاب، السيد تافرنيك، ليرافقك إلى منزلك. أما أنا فسوف أتصل لمعرفة ما إذا كانت إليزابيث قد عادت. إذا لم تكن قد عادت بعد، فسوف أقضي ساعة أو ساعتين، على ما أعتقد، مع أصدقائي في نادي بلو روم. بياتريس، لقد سعدت بلقائك، سعدت سعادة أتمنى أن تتكرر قريبا.»

أخذ كلتا يديها. وابتسمت له محاولة إبداء السعادة.

وقالت: «ليلة سعيدة يا أبي!»

أضاف البروفيسور وهو يأخذ يد تافرنيك ويحتفظ بها في يده دقيقة، بينما ينظر بتأثر إلى وجهه: «ولك أيضا يا سيدي، ليلة سعيدة! لن أتحدث كثيرا، ولكنني سأقول هذا: لقد أحببت كل ما رأيته منك. عمت مساء!»

استدار ومشى بعيدا. راقبه كل من بياتريس وتافرنيك حتى اختفى. ثم، بتنهيدة، التقطت تنورتها بيدها اليمنى، وأخذت ذراع تافرنيك.

قالت: «هل تمانع في السير إلى المنزل؟ أشعر بصداع.»

نظر تافرنيك لحظة في شوق عبر الشارع نحو ميلان كورت. إلا أن يد بياتريس أحكمت الشد على ذراعه أكثر.

قالت بصراحة: «سأجعلك تصطحبني في كل خطوة على الطريق، حتى تتمكن من تحقيق أقصى استفادة منه. وبعد ذلك ...»

Shafi da ba'a sani ba