للبرنامج النيوتني، غير أن هذه النواة الصلبة محمية بشدة من التفنيد بواسطة «حزام واق»

protective belt

من الفرضيات المساعدة

auxiliary hypotheses ، بل أهم من ذلك أن برنامج البحث لديه أيضا «مساعد كشف»

heuristic ، أي آلية حل مشكلات قوية. من شأن هذا المساعد الكشفي - بمساعدة تقنيات رياضية معقدة - أن يهضم الشذوذات، بل ويحولها إلى دليل إيجابي. مثال ذلك أنه إذا كان ثمة كوكب لا يتحرك كما ينبغي له بالضبط، فإن العالم النيوتني يكبح حدوسه المتعلقة بالانحراف الجوي، والمتعلقة بانتقال الضوء في العواصف المغناطيسية، ومئات من الحدوس الأخرى التي هي جميعا جزء من البرنامج، بل هو قد يبتكر كوكبا ما زال مجهولا ويحسب موضعه وكتلته وسرعته من أجل أن يفسر الشذوذ.

فلننظر الآن في نظرية نيوتن في الجاذبية والنظرية النسبية لأينشتين وميكانيكا الكوانتم والماركسية والفرويدية، إنها جميعا برامج بحث، لكل منها نواة صلبة مميزة يحميها بعناد حزام واق مرن، ولكل منها آلية معقدة لحل المشكلات خاصة بها، ولكل منها - في أي مرحلة من نموها - مشكلات لم تحل وشذوذات لم تستوعب. جميع النظريات بهذا المعنى تولد مفندة وتموت مفندة ، ولكن هل هي جيدة على حد سواء؟ لقد كنت حتى الآن أصف ماذا تكونه برامج البحث، ولكن كيف يمكن للمرء أن يميز البرنامج العلمي أو المتقدم عن البرنامج الزائف أو المتنكس؟

على خلاف بوبر، لا يمكن أن يكون الفارق هو أن البعض ما زال غير مفند بينما البعض الآخر قد تم تفنيده. عندما أصدر نيوتن كتابه «المبادئ»

كان من المعروف للجميع أنه لم يتمكن من تفسير حتى حركة القمر على نحو قويم. والحق أن حركة القمر فندت نيوتن. وقد فند كوفمان - وهو فيزيائي بارز - نظرية النسبية لأينشتين في العام نفسه الذي نشرت فيه، ولكن جميع برامج البحث التي أقدرها لديها خاصة مشتركة: أنها جميعا تتنبأ بوقائع جديدة، وقائع إما لم تخطر في حلم أحد وإما قد ناقضتها بالفعل برامج منافسة أو سابقة. في عام 1686م مثلا، عندما نشر نيوتن نظريته في الجاذبية، كانت هناك نظريتان راهنتان فيما يتعلق بالمذنبات: الأكثر رواجا منهما تعتبر المذنبات إنذارا من رب غاضب ينذر بأنه سوف يضرب ويوقع كارثة. أما الأقل انتشارا - وهي نظرية كبلر - فكانت ترى أن المذنبات أجسام سماوية تتحرك في خطوط مستقيمة. أما وفقا لنظرية نيوتن فإن بعضها يتحرك في قطوع زائدة

hyperbolas

أو في قطوع مكافئة

Shafi da ba'a sani ba