الحمأة

كانت الساعة التاسعة حين كان المصور فورسن في غرفة التصوير ينتظر مدام كاترين شراط حسبما أنبأته عن ميعاد مجيئها، وكان يتمشى في غرفته قلقا كأنه ينتظر أمرا خطيرا. وما هي إلا دقائق حتى دخلت مدام شراط والابتسام ملء ثغرها وقالت: لك يا هرفورسن كل وقتي قبل الظهر، فعسى أن تكون رائق المزاج لكي تتقن الرسم. - إن بهاءك يا مدام يلطف كل مزاج، فكيف تريدين أن يكون الوضع؟ - أود أن أكون متكئة على هذا المقعد الحريري، وهذه الأزاهر من حولي، وقد أتيت بثوب رقيق ألبسه فأين أبدل ثوبي؟

فابتسم لها فورسن وفتح بابا وقال: تفضلي ادخلي إلى هذه الغرفة المعدة لهذا الغرض يا سيدتي، تجدين فيها كل أدوات التبرج والزينة. - شكرا لك.

ودخلت وأوصدت الباب وراءها، أما فورسن فبقي قليلا ثم نقر على الباب، فأجابته من الداخل، فقال: لا تخرجي يا مدام حتى أدعوك؛ لأن هنا من يشغلني بضع دقائق.

ثم جمع أهم أدواته في حقيبة وحملها وانسل من غير أن يسمع له صوت. •••

كانت الساعة ربعا بعد التاسعة حين وقف الأوتوموبيل أمام بناية جميلة فخمة في شارع البرتو، فترجلت منه الإمبراطورة وهي بثوب بسيط ومنقبة بنقاب أزرق يشف عن ملامح سيدة رزينة، وإلى جانبها الكونتس ألما فورتن، ودخلتا معا وصعدتا إلى الطبقة الأولى وفتحت الكونتس من رحبة المنزل بابا وانحنت لدى الإمبراطورة، فدخلت هذه ووجدت نفسها في مخدع أنيق الرياش، فيه سرير جميل وسائر معدات التبرج.

فقالت الكونتس: ألتمس عفو جلالتك بأن تنتظري هنا دقيقة بينما أبلغ الدوقة خبر تشريفك، حتى لا تفاجأ بهذا الشرف العظيم الذي قد يؤثر على مزاجها الرقيق؛ لأن الفرح يصدم النفس كالحزن.

فجلست الإمبراطورة على مقعد جميل وهي تقول: أظن هذه غرفتك يا كونتس. - نعم، إنك تشرفين مخدع عبدتك الآن.

ثم فتحت الكونتس بابا آخر ودخلت منه وأقفلته وراءها، وبعد دقائق استبطأت الإمبراطورة الكونتس فبدأت تستاء، ولكنها قالت في نفسها: «لعل لها عذرا.» ثم سمعت لغطا وضوضاء فقلقت وتغيظت، وجعلت الريبة تتطرق إلى نفسها، ثم نهضت من مكانها كأنها تريد أن تخرج، فاتجهت إلى الباب الأول الذي دخلت منه ورامت أن تفتحه لكي تطل على رحبة المنزل الفسيحة فإذا هو موصد لا ينفتح، فاشتد قلقها وأسرعت حالا إلى الباب الذي دخلت فيه الكونتس، وقبل أن تفحصه انفتح ودخل منه إليها رجلان، فاشتد اكفهرارها، فقال أحدهم للآخر: هذه هي مختبئة هنا.

فقال الآخر: بأمر جلالته نقبض عليك.

Shafi da ba'a sani ba