قال السيد كريكل: «ليس هذا جوابا على تعليقي أيها السيد.»

قال ستيرفورث: «فلينكر الأمر إذن.»

صاح السيد كريكل: «ينكر أنه شحاذ يا ستيرفورث؟ يا للعجب، وأين يمارس الشحاذة إذن؟» «إذا لم يكن هو نفسه شحاذا، فإن بعض أقربائه وثيقي الصلة به كذلك. والأمران سيان.»

نظر ستيرفورث نظرة خاطفة إلى ديفيد، وكانت يد السيد ميل تربت بلطف على كتف ديفيد. فنظر ديفيد لأعلى بوجه تكسوه حمرة الخجل وقلب يعتصره عذاب الضمير؛ لكن عيني السيد ميل كانتا مثبتتين على ستيرفورث.

قال ستيرفورث: «بما أنك تنتظر مني، يا سيد كريكل، أن أبرر كلامي، وأن أوضح قصدي؛ فلا بد لي من القول بأن أمه تعيش على الصدقة في أحد ملاجئ الفقراء.»

ظل السيد ميل ينظر إليه، ويربت بلطف على كتف ديفيد، وقال لنفسه هامسا: «نعم، هذا ما ظننته.»

التفت السيد كريكل إلى مساعده بوجه شديد التجهم، وقال: «والآن لقد سمعت ما قاله هذا السيد يا سيد ميل. فلتتفضل، إذا سمحت، بتوضيح الحقيقة له أمام المدرسة كلها.»

أجاب السيد ميل وسط صمت مطبق ساد المكان: «إنه مصيب، دون أن أصحح شيئا، إن ما قاله صحيح.»

قال السيد كريكل: «فلتتكرم وتعلن على الملأ إن كنت أعلم الأمر قبل هذه اللحظة.»

قال السيد ميل: «إن ما أعرفه هو أنك لم تعتقد قط أن وضعي المالي كان على ما يرام، أنت تعرف حقيقة وضعي، وكيف كان هنا في المدرسة طوال الوقت.»

Shafi da ba'a sani ba