لم أعرف على مدى حياتي سوى ثلاثة ادعاءات خاطئة عن عمد، وربما كانت إحداها أكذوبة (وقد كان هناك العديد من الأكاذيب العلمية)، غير أنها قد وردت في إحدى الدوريات الزراعية الأمريكية. وقد كانت تتعلق باستيلاد سلالة جديدة من الثيران في هولندا، وذلك من خلال التهجين المتبادل لأنواع معينة من البقر (التي قد تصادف أني أعرف أن بعضها يصبح عقيما معا) وقد كان الكاتب يتمتع بالصفاقة إذ أعلن أنه قد تواصل معي وأنني كنت شديد الانبهار بأهمية هذه النتائج. وقد عرفت بهذا المقال؛ إذ أرسله إلي محرر في إحدى الدوريات الزراعية الإنجليزية، طالبا لرأيي في إعادة نشره.

وأما الحالة الثانية، فقد كانت تقريرا عن ضروب عديدة قد أنتجت من أنواع متعددة من زهرة الربيع، التي أثمرت تلقائيا عن مجموعة كاملة من البذور، بالرغم من أن النباتات الأصلية كانت محمية بعناية بحيث لا يمكن للحشرات الاقتراب منها. وقد نشر هذا التقرير قبل أن أكتشف معنى تفاوت أطوال الأعضاء الجنسية في الزهور، ولا شك في أن الادعاء بأكمله كان كاذبا، أو كان هناك إهمال شديد في إبعاد الحشرات، بدرجة يصعب تصديقها.

وأما الحالة الثالثة، فقد كانت أكثر غرابة؛ فقد نشر السيد هوث في كتابه عن «اقتران الأقارب» مقتطفات طويلة من باحث بلجيكي ذكر أنه قد استولد أرانب من أزواج وثيقي القرابة على مدى أجيال عديدة دون أي تأثيرات ضارة. وقد نشر التقرير بإحدى أكثر الدوريات العلمية احتراما، وهي الدورية الخاصة بالجمعية الملكية البلجيكية. وبالرغم من ذلك، فلم أستطع تجنب ما انتابني من شكوك، ولم أكن أعرف سببا لذلك، سوى أنه لم يكن ثمة سابقة من هذا القبيل، كما أن خبرتي في استيلاد الحيوانات قد دفعتني إلى التفكير بأن حدوث مثل هذا الاحتمال ضعيف للغاية.

ولهذا، وبعد تردد كبير، كتبت إلى البروفيسور فان بيندين أسأله عما إذا كان الكاتب جديرا بالثقة أم لا. وسرعان ما جاءني الرد بأن الجمعية قد صدمت صدمة عظيمة؛ إذ اكتشفت أن التقرير بأكمله كان مزيفا. [جدير بالذكر أن السيد هوث قد أوضح بنفسه عدم صحة الادعاءات التي استند إليها، وذلك في قصاصة ألحقها بجميع نسخ كتابه التي لم تكن قد بيعت بعد.] وقد جرت مواجهة الكاتب علنيا في الدورية وطلب منه تحديد المكان الذي احتفظ فيه بهذا العدد الكبير من الأرانب في أثناء قيامه بتجاربه، والتي لا بد أنها قد استغرقت عدة سنوات، غير أنه لم يرد.

لقد كانت عاداتي منهجية، وكان لذلك أهمية كبيرة في مجال عملي. وأخيرا، قد أصبحت أتمتع بفسحة من الوقت؛ إذ لم يعد علي أن أكسب قوت يومي. وحتى اعتلال صحتي، فبالرغم من أنه قد أهدر عدة سنوات من حياتي، فقد كفاني إلهاءات المجتمع ولهوه.

ولهذا، فإنني أرى أن نجاحي كأحد رجال العلم، بغض النظر عن المدى الذي بلغه، كان نتاجا للعديد من الظروف والقدرات العقلية المتنوعة والمعقدة. والأهم من بينها، كان هو حبي للعلوم، والصبر اللامتناهي على طول التفكر في أي موضوع، والمثابرة على ملاحظة الحقائق وجمعها، وقدرا لا بأس به من الابتكار وكذلك من حسن التمييز. وبهذه القدرات المتوسطة التي أمتلكها، فإنه لمن المدهش حقا أن أكون قد أثرت بقدر غير هين في رأي العلماء بشأن بعض النقاط المهمة.

شكل منزل داون من الحديقة. بإذن من مجلة «سينتشري ماجازين».

الفصل الثالث

ذكريات من حياة والدي اليومية

أسعى في هذا الفصل لأن أقدم لمحة عن حياة والدي اليومية. وقد رأيت أنني يمكنني القيام بذلك من خلال رسم صورة سريعة للحياة اليومية في منزل داون، التي سوف تتخللها بعض الذكريات التي تستدعيها الذاكرة. والعديد من تلك الذكريات، التي هي ذات معنى لمن كانوا يعرفون والدي، ستبدو مملة وتافهة للغرباء. وبالرغم من ذلك، فسوف أذكرها لعلها تبقي على ذلك الانطباع عن شخصيته الذي ما زال باقيا لدى من عرفوه وأحبوه؛ وهو انطباع واضح جدا ولا يمكن ترجمته إلى كلمات في آن واحد.

Shafi da ba'a sani ba