قال أبو جعفر: حكى صاحب الواعي، وابن التياني / وابن سيدة في المحكم أن معنى عَثَرَ: كبا، [أي: سقط لوجهه] قال صاحب الواعي: العرب تدعو على الرجل فتقول: ما له عَثَرَ جده، أي: كبا.
وقال المطرز في شرحه: يكون بالرجل باللسان، تقول العرب: عثر فلان بِرِجْلِهِ وبلسانه.
قال أبو جعفر: يُقالً: عَثَرَ بفتح الثاء كما حكى ثعلب، وعَثُرَ بضم التاء حكاه المطرز في شرحه عن ثعلب، وإن كان الزمخشري في شرحه أنكر الضم، قال: والعامة تقول: عَثُرْتُ، بالضم، وهو خطأ.
وقال ابن سيدة: وأُرى اللحياني حكى: عَثَرَ وعَثِرَ، بفتح الثاء وكسرها، قال ويقال: عَثَرَ، وتَعَثَر، وعَثَرَ، وأعْثَرَه، وأنشد عن ابن الأعرابي: