إلا أنهم كانوا يتحدثون همسا في الآذان أنها متزوجة زواجا سريا منذ بضعة أعوام برجل نبيل يدعى الكونت دي مازير.

وكان هذا الكونت في الثلاثين من عمره، تدل ظواهره على الغنى وهو فقير، ولكنه نال منصبا كبيرا بفضل المساعدة الخفية فأرسله ملك فرنسا سفيرا لمملكته إلى بلاط ميونخ.

فبعد أن تولى هذا المنصب بعامين استدعي فجأة إلى باريس لسبب موت أحد أخويه.

وكان أخوه قد مات عن أرملة وطفل صغير يبلغ بضعة أشهر، وهو فقير أيضا مثل أخيه الكونت السفير.

ففي اليوم التالي لسفره لوحظ أن البرنسيس هيلانة لم تكن في البلاط، وعلموا بعد يومين أنها سافرت إلى باريس، فلم يبق شك لدى جميع نبلاء ميونخ أنها متزوجة حقيقة بالكونت دي مازير.

وكانت هذه الأميرة كثيرة الغنى يحبها الملك حبا شديدا أبويا ولا يصبر على فراقها، فكانت كثيرة الإدلال عليه تنال بنفوذها عليه كل ما تريد.

وهي شديدة الكبرياء، ومن أخلاقها الغيرة وحب الانتقام، ولم يكن لديها من المخلصات لها إلا فتاة فرنسية ولدت في ألمانيا، فكانت لهذه الأميرة صديقة ووصيفة ، وقد وهبتها الطبيعة جمالا باهرا فكان هذا علة شقائها.

إن هذه الفتاة كانت تدعى كريتشن، وأما اسم عائلتها فقد كانت تجهله.

إلا أن الأميرة كانت تعلم اسم عائلة كريتشن ولكنها لم تكن تخبرها به لسبب خفي لم تستطع إدراكه على شدة اتصالها بها.

وكل ما كانت تعرفه كريتشن عن عائلتها أن أباها قدم إلى ميونخ مضطهدا فقيرا، فتزوج نبيلة من نساء تلك العاصمة، وأن أباها مات بعد شهر من موت أمها وهي لم تبلغ العام من العمر، ولم يعلم أحد كيف كان موتهما ما خلا رجلا كان خادما في منزلهما يدعى فريتز.

Page inconnue