حديث فاطمة- ﵂ أن النبي-ﷺ قال لها " ... ولا أراني إلا قد حضر أجلي وأنك أول أهلي لحوقا بى، ونعم السلف أنا لك" (١)،أي المتقدم.وكذا لما ماتت ابنته قال:"الحقي بسلفنا الصالح الخير، عثمان بن مظعون" (٢) ومنه الدعاء لأهل القبور: " أنتم سلفنا ونحن بالأثر " (٣) . أي: المتقدمون. ونستخلص من هذا أن من معاني السلف: التقدم والسبق سواء كان بالعمل الصاع، أو من تقدم من الآباء وذوي القرابة وغيرهم، ومن هذا المعنى سمي الصدر الأول من التابعين السلف الصالح (٤) . ولما حدث الافتراق ونشأت البدع بدأ يتحدد مصطلح السلف في عرف المتأخرين بأنهم الصحابة والتابعون لهم بإحسان. وسيأتي مزيد إيضاح ومناقشة لهذا بعد التعريف بالمصطلحات المرادفة لمصطلح: " السلف "، مثل: أهل السنة، والجماعة، وأهل الحديث، والأثر، لأن هذه المصطلحات اشتهرت وكثر استعمالها، وخاصة في مجال أصول العقائد. ثانيا: أهل السنة: السنة لغة: السيرة والطريقة، قال ابن فارس: " سن ": السين والنون أصل واحد مطرد، وهو جريان الشىء واطراده في سهولة، والأصل قولهم: سننت الماء على وجهي أسنه سنا، إذا أرسلت إرسالا....، ومما اشتق منه السنة، وهى السيرة، وسنة رسول الله ﵇ سيرته (٥)، فالسنة هي الطريقة، _________ (١) رواه مسلم، كتاب فضائل الصحابة- باب فضائل فاطمة، ورقمه (٢٤٥٠) مكرر، ورواه أحمد (٦/٢٨٢) . (٢) رواه أحمد (١/٢٣٧)، ورقمه عند أحمد شاكر (٢٧ ١ ٢) وفيه: أنها زينب، ورواه أحمد أيضا (١/٣٣٥) ورقمه عند أحمد شاكر (٣١٠٣) وفيه: أنها رقية. (٣) رواه الترمذي، كتاب الجنائز- باب ما يقول الرجل إذا دخل المقابر، ورقمه (١٠٥٣) تحقيق: فؤاد عبد الباقي. (٤) النهاية مادة " سلف " (٢/ ٣٩٠)، وتاج العروس مادة: " سلف ". (٥) معجم مقاييس اللغة، مادة: " عن " (٣/٦٠-٦١)، وانظر: مجمل اللغة له (٣/٥٤- ٥٥) . ط معهد المخطوطات- الكويت.