نزلت بيج إلى الدور السفلي وغادرت المنزل مرورا بالمطبخ، وغرفة الخدمات، والباب الجانبي. ظهرت آثار أقدامها على البساط وعلى القرميدات المغطاة بالمشمع، وفي الخارج على الثلوج. أغلقت الباب خلفها. كانت سيارتها تعمل أثناء كل ذلك وكانت غارقة في سحابتها الصغيرة من الدخان. دخلت السيارة ورجعت بها إلى الخلف وقادتها إلى قسم الشرطة في مجلس البلدة.
قال الشرطي: «هذا صباح شديد البرودة يا بيج.» «نعم، هو كذلك.» «إذن ماذا يمكن أن أفعل لك؟» •••
حصل روبرت على المزيد من المعلومات من كارين.
كانت كارين آدامز موظفة في متجر جيلمور آركيد. كانت امرأة شابة متزوجة، قوية البنيان، مرحة أحيانا، حاضرة الذهن دون أن تبدو كذلك، تتمتع بالكفاءة دون ضجيج. كانت تتعامل على نحو جيد مع الزبائن؛ كانت تتعامل جيدا مع بيج وروبرت. كانت تعرف بيج منذ فترة أطول، بالطبع. كانت تدافع عن بيج أمام الأشخاص الذين كانوا يقولون إنها قد أصابها الغرور منذ أن تزوجت رجلا ثريا. كانت تقول إن بيج لم تتغير عما كانت عليه دوما. لكن بعد اليوم قالت: «كنت أعتقد دوما أنني وبيج صديقتان، لكنني لست متأكدة من ذلك الآن.»
بدأت كارين العمل في العاشرة. وصلت قبل ذلك بقليل وسألت عما إذا كان ثمة زبائن، وقالت بيج: لا، لا أحد.
قالت كارين: «لا أشعر بالدهشة ... الطقس بارد جدا. إذا كانت ثمة رياح، فالجو سيصبح قاتلا.»
كانت بيج قد أعدت قهوة. لديهم ماكينة قهوة جديدة، هدية روبرت في الكريسماس للمتجر. كانتا معتادتين على طلب طعام من المخبز في نهاية الشارع.
قالت كارين بينما كانت تحضر قهوتها: «أليس هذا الشيء مدهشا؟»
قالت بيج نعم. بينما كانت تمسح بعض البقع على الأرضية.
قالت كارين: «يا إلهي ... هل كان ذلك مني أم منك؟»
Page inconnue