ثم أسرع فأخرج من جرابه علبة صغيرة وضع فيها الأفعى وأقفلها وناوله إياها.

فأخذها جيمس ونقده الثمن وعاد إلى ردهة القصر حيث كان ابن عمه الطفل الصغير نائما في سريره.

وكان العبدان اللذان يطردان الذباب بالمراوح عن سريره قد تركا السرير وذهبا إلى آخر الردهة ليتفرجا على الحاوي؛ فوقف جيمس وقفة المتردد وقد بحث عن أبيه فلم يجده، فلم يطل تردده ومشى إلى السرير فأزاح الغطاء عن الطفل وفتح العلبة، فوثبت الأفعى إلى السرير فغطاهما بالغطاء وانصرف دون أن يراه العبدان.

فلما عاد العبدان إلى السرير كان ذلك المركيز الصغير ابن اللورد الحاكم قد فارق الحياة، وكان جيمس خرج من القصر باحثا عن أبيه. •••

وبعد ذلك بنصف ساعة دوى طلقان ناريان في البحر ظهر دخانهما من قارب.

أما ذلك القارب فإنه دنا من سفينة بيضاء حتى التصق بها وكان شراعها منصوبا، فخرجت من فورها من الميناء.

الفصل الثاني

حي بميت

كان فارسان يسيران بين الحقول وقد أقفرت لهبوط الظلام، فكان الاثنان ينظران إلى كل الجهات عساهما يريان قبسا يسترشدان به؛ فقد ضلا عن الطريق، وكان هذان الفارسان اللورد إسبرتهون - حاكم الهند - والطبيب بولتون، فقال اللورد: أقدر لنا أن نهيم كل الليل في هذه البراري؟!

فأجابه الطبيب قائلا: هذا الذي أخشاه.

Page inconnue