27 ) جزيء ماء، ومائة ألف مليون مليون مليون (10

23 ) جزيء بروتين، وعشرة آلاف مليون مليون (10

16 ) جزيء دي إن إيه لدى الإنسان البالغ. تكون هذه الجزيئات الأعضاء، مثل الكبد والكلى والمخ؛ والأنسجة، مثل العضلات والدهون والعظام، التي تتكون منها أجسامنا.

تنقسم الأعضاء (وبعض الأنسجة) إلى تكوينات أصغر حجما تسمى الخلايا، يحيط بكل منها غشاء، يتكون بالطبع أيضا من جزيئات، تتألف في الأساس من بروتينات ودهون مع بعض الكربوهيدرات. تتسم خلايا النباتات والحيوانات بأن لها الحجم نفسه (يبلغ قطرها تقريبا واحدا على مائة من المليمتر، فهي صغيرة للغاية بحيث تستحيل رؤيتها بالعين المجردة)، وهذا بصرف النظر عما إذا كانت جزءا من زهرة أقحوان أو من خنفساء، أو من شجرة السيكويا العملاقة أو من فيل، أو من جنين عمره شهر واحد، أو من رجل عمره 20 عاما. والجراثيم كائنات أحادية الخلية، وتكون خلاياها حتى أصغر حجما؛ أقل من واحد على عشرة من حجم خلية النبات أو الحيوان. تستطيع مئات البكتيريا المسببة للعدوى، مثل «المتفطرة الجذامية»، الحياة داخل خلية بشرية واحدة، ومع ذلك فإن الفيروسات أصغر حجما منها؛ فهي تنمو داخل البكتيريا وتستطيع عشرات الآلاف منها الحياة داخل خلية حيوانية واحدة قبل انطلاقها.

يعتمد عدد الخلايا الموجودة في الكائن الحي على حجمه؛ فالإنسان البالغ يحتوي جسمه على مائة مليون مليون (10

14 ) خلية. وتظهر لنا عملية حسابية سريعة أن أي خلية تحتوي على نحو عشرة ملايين مليون (10

13 ) جزيء من الماء، ومائة مليون (10

9 ) جزيء بروتين، ونحو مائة (10

2 ) جزيء دي إن إيه.

هكذا، فإن الجزيئات أصغر وحدة تتكون منها كافة المواد، ويختلف بعضها عن بعض ليس في الحجم فقط، وإنما في التكوين أيضا؛ فالماء، على سبيل المثال، يتكون من ذرتي هيدروجين

Page inconnue