من الواضح أن تلك كانت نسخة إنجليزية من أدب راءول لدرجة أن جرانت ابتسم لا إراديا، وانعكس ظل الابتسامة على وجه لامونت الداكن. قال: «حسنا، لقد فكرت كثيرا في بيرت، وأعتقد أنها كانت امرأة، ما لم أكن مخطئا.»

قال جرانت بجفاء: «شكرا على النصيحة»، وتركه تحت رحمة الشاب المبتسم. ولكن بينما كان يشق طريقه إلى الطابق السفلي كان يتساءل لماذا فكر في السيدة راتكليف.

الفصل الرابع عشر

الإدلاء بالشهادة

لم يدل لامونت بإفادته للمفتش في كارنينيش، ولكن أثناء الرحلة إلى الجنوب. طلب الدكتور أندرسون، عند سماعه ما تم طرحه، راحة يوما إضافيا لمريضه. «أنت لا تريد أن يصاب الرجل بالتهاب في الدماغ، أليس كذلك؟»

جرانت، الذي كان يتوق بشدة للحصول على شهادة مكتوبة، أوضح أن الرجل نفسه كان حريصا على الإدلاء بشهادة، وأن الإدلاء بها سيؤذيه بالتأكيد بشكل أقل من جعلها تختمر في عقله.

قال أندرسون: «قد يكون كل شيء على ما يرام في البداية، ولكن عندما ينتهي، سيحتاج إلى يوم آخر في الفراش. خذ بنصيحتي واتركها في الوقت الحالي.» لذا استسلم جرانت وترك أسيره يحظى بوقت أطول ليصقل الحكاية التي كان بلا شك يلفقها. اعتقد أنه لا يوجد أي قدر من الصقل، لحسن الحظ، بإمكانه محو الأدلة. كان ذلك غير قابل للتغيير، ولا شيء قد يقوله الرجل يمكن أن يغير الحقائق. قال لنفسه إن تساوي مقدار الفضول من جانبه والخوف على قضيته هو ما جعله شديد التوق لسماع ما لدى لامونت. لذلك أجبر نفسه على إظهار بعض الصبر. وذهب للصيد في البحر باستخدام القارب «ماستر روبرت» مع درايزدال، وكل ضجة صادرة من المحرك ذكرته بالسمكة التي اصطادها منذ ليلتين. ذهب لتناول الشاي في منزل القس، وبمواجهة وجه الآنسة دينمونت الهادئ ووعاء الفلفل الغريب بجانب الملح على الطاولة، كانت أفكاره بالكامل تقريبا عن لامونت. ذهب إلى الكنيسة بعد ذلك، جزئيا لإرضاء مضيفه، ولكن بشكل أساسي لتجنب ما كان من الواضح أنه سيكون محادثة مع الآنسة دينمونت وجها لوجه إذا بقي في الخلف، وجلس أثناء خطبة أثبت فيها السيد لوجان إرضاء لنفسه ولجماعة المصلين أن ملك الملوك لم يستفد من رقصة الفوكستروت، وفكر باستمرار في الشهادة التي كان سيقدمها له لامونت. عندما تلاشى الضجيج الكئيب للغاية الذي تضمنه مدح المناطق الجبلية في صمت للمرة الأخيرة وأعلن السيد لوجان عن بركة متملقة، صار يعتقد الآن أن بمقدوره العودة ليكون بالقرب من لامونت. سرعان ما أصبح مهووسا به، وقد أدرك الحقيقة واستاء منها. عندما ذكرته السيدة دينمونت - لم تأت الآنسة دينمونت إلى الكنيسة - وهي تتمنى له ليلة هانئة بأن السيارة ستتوقف في الغد عند بوابة منزل القس للسماح لهم بتوديع السيد لو، كانت صدمة بالنسبة إليه أنه كان هناك المزيد من التمثيل الذي يتعين فعله قبل مغادرته كارنينيش. لكن تبين أن الأمور أسهل مما كان يتوقع. لعب لامونت دوره كما لعبه أثناء تناول الشاي المصيري، ولم يشك مضيفه ولا مضيفته في وجود أي خطأ أكثر خطورة من مسألة صحته. لم تكن الآنسة دينمونت موجودة. قالت والدتها: «قالت داندي إنها ودعتك بالفعل، ومن سوء الحظ أن يودع المرء مرتين. وقالت إن لديك ما يكفي من سوء الحظ بالفعل. هل أنت شخص سيئ الحظ إذن؟»

قال لامونت بابتسامة رائعة: «جدا»، وبينما تبتعد السيارة، أخرج جرانت الأصفاد.

قال بفظاظة: «آسف. فقط حتى نصل إلى محطة القطار.» لكن لامونت كرر كلمة «سيئ الحظ!» كما لو كان يحب وقعها، فجأة. في المحطة انضم إليهما أحد رجال التحري وفي إنفرنيس كان لديهم مقصورة خاصة بهم. وبعد العشاء في تلك الليلة، عندما كان آخر ضوء يسير على التلال، عرض لامونت، شاحبا ومريضا نوعا ما، مرة أخرى إخبارهم بكل ما يعرفه.

قال: «لا أعرف الكثير . لكني أريدك أن تعرفه.»

Page inconnue