وافق زميله المتجول وهو يأخذ قضمة كبيرة من الكعك: «نعم. نادرا ما يملك الناس قلبا.»

حدقت بإعجاب بعض الوقت إلى المجموعة ذات الألوان الزاهية. وقالت: «حسنا، يفوت السيدة رؤية هذه الأشياء. فهي مهووسة بالتحف والأشياء الشبيهة التي تحمل الغبار. إنها مولعة بالفن.» قالت وهي تحمل الخنجر: «ماذا يفعل هذا؟ هل يقتل الناس؟»

قال البائع المتجول بدهشة: «ألم تري شيئا مثل هذا من قبل؟ هذه شفرة لفتح الرسائل. مثل الشفرات الخشبية.»

جربت السن دون تفكير على طرف إصبعها، وبرعشة صغيرة غريبة لاإرادية من الاشمئزاز، أعادته مرة أخرى. في النهاية اختارت وعاء صغيرا مطليا، عديم الفائدة تماما ولكن ذا شكل جميل. سمح لها البائع المتجول بالحصول عليه مقابل ستة بنسات، وامتنانا له أخرجت سجائر السيد راتكليف، وبينما كانا يدخنانها أنعشتهما بالحديث عن الشيء الذي من الواضح أنه يحتل مركز الصدارة في ذهنها - جريمة القتل. «كان لدينا هنا مفتش من الشرطة، إذا كنتما تصدقان ذلك. كان لطيف المظهر للغاية. لن تقول أبدا إنه كان شرطيا. فلم يكن فظا مثل رجال الشرطة. لكن على الرغم من ذلك، لم يكن وجوده هنا أمرا جيدا. بالطبع كان مرتابا، بسبب انفعالها بهذا الشكل وعدم رغبتها في رؤيته. لقد سمعت الآنسة ليثبريدج تقول لها: «لا تكوني غبية يا ميج. الطريقة الوحيدة لإيقافه هي رؤيته وإقناعه. عليك أن تفعلي ذلك.»

قال الرجل المنمش: «حسنا، إيستبورن مكان جميل. وسيكون لديها صحبة هناك لتنسى مشكلاتها.» «آه، إنها ليست من هواة الصحبة. دائما ما يكون لديها هوس بشخص أو آخر، ثم تقضي عليه وتحظى بشخص جديد. الصبيان، في كثير من الأحيان. إنها غريبة الأطوار.»

عندما بدأ حديثها في التكرار بدلا من تقديم المعلومات، وقف الرجل المنمش وقال: «حسنا، يا آنسة، لم أشرب مثل هذا الشاي منذ سنوات، وأنا ممتن لك حقا.»

قالت: «على الرحب والسعة. إذا أخذت بنصيحتي، فسوف تتخلى عن عمل دفاتر الكتابة. لا يوجد بها ميزة هذه الأيام. إنها قديمة الطراز. جرب أشياء مثل هذه هنا - أشياء جديدة يمكن بيعها في المتاجر في عيد الميلاد.»

سقطت نظرة الرجل المنمش ساخرا على الخنجر بين «سلع عيد الميلاد».

قال للبائع المتجول: «هل ستسير لأعلى الطريق أم لأسفله؟»

قال البائع المتجول: «لأعلى.» «حسنا، وداعا، سأذهب. شكرا جزيلا مرة أخرى على الشاي يا آنسة.» وأغلق الباب خلفه. بعد خمس دقائق، انصرف البائع المتجول.

Page inconnue