بمجرد أن ترك المطر الخفيف الذي لم يتوقف ودخل إلى المكاتب الشبيهة بالكاتدرائيات في روتردام-مانهاتن، قفز صبي صغير يرتدي اللون الأزرق مثل الجني من الرصيف المكسو بالفسيفساء في البهو وسأله عما يريد. قال جرانت إنه يريد رؤية شخص يمكنه إخباره عن مواعيد الرحلات البحرية إلى نيويورك في الأسبوع الماضي، وقاده الولد الصغير، الذي يتمتع بمظهر يجعله خاليا من الألغاز ومعرفتها، قاده إلى غرفة وموظف، أوضح له جرانت مرة أخرى ما يريد؛ لذا أرشده إلى موظف آخر. وفي عملية الإرشاد الثالثة، وجد جرانت موظفا يعرف كل ما يجب معرفته عن «كوين أوف آرابيا» - نظامها الاقتصادي الداخلي، وطاقمها، وركابها، وسعتها، وخصائصها، وحمولتها، وجدولها الزمني، وإبحارها. «هل يمكن أن تخبرني ما إذا كان أي شخص قد حجز مكانا على متن «كوين أوف آرابيا» في هذه الرحلة ولم يذهب؟»

قال الموظف إنه لم يشغل شخصان أماكن مبيتهما. أحدهما كان السيد سوريل والآخر كان السيدة جيمس راتكليف.

عجز جرانت عن الكلام لحظة؛ ثم سأل عن تاريخ الحجوزات. تم حجزهما في اليوم ذاته - قبل سبعة أيام من جريمة القتل. ألغت السيدة راتكليف حجزها في اللحظة الأخيرة، لكنهم لم يسمعوا شيئا من السيد سوريل.

هل يمكن أن يرى مخطط الحجرتين؟

قال الموظف بالتأكيد، وأخرجهما. هنا كان السيد سوريل، وهنا، على بعد ثلاث حجرات في نفس الصف، كانت السيدة راتكليف.

هل تم الحجز بشكل منفصل؟

نعم، لأنه تذكر المعاملتين جيدا. تذكر السيدة راتكليف، وكان متأكدا استنادا إلى حديثه معه أن الرجل هو سوريل نفسه. وظن أن بإمكانه التعرف على السيد سوريل مرة أخرى.

أخرج جرانت صورة الشامي وعرضها عليه. سأل: «هل هذا هو الرجل؟».

هز الموظف رأسه. وقال: «لم أره من قبل على حد علمي.»

سأل جرانت: «ماذا عن ذلك؟» وسلمه صورة سوريل، وتعرف عليه الموظف على الفور.

Page inconnue