قال جورج بتلقائية: «أوه، لن أستعمل الغطاء! فمن المحتمل أن يصبح الجو حارا مثل الفرن قبل مضي ساعة.»

انطلقت صافرة طويلة حادة. أغلق الباب الأخير بقوة.

قالت وهي تضع رزمة في يده: «هذا من أجل النفقات، وهذا ما وعدتك به. الرجل على الرصيف. كل شيء على ما يرام.»

قال: «لقد أغفلنا شيئا واحدا.» نزع قبعته، وانحنى، وقبلها.

ورحل القطار الطويل ببطء نحو الظلام.

الفصل التاسع

جرانت يحصل على معلومات أكثر مما توقع

كان جرانت يدرس الصحف الصباحية، بدقته المعتادة غير المبالية جزئيا. وهذا ليس تناقضا؛ فجرانت ظاهريا تصفح الجريدة، ولكن إذا سألته عن أي حدث معين بعد ذلك، فستجد أنه قد اكتسب معرفة عملية فعالة للغاية منه. كان يشعر بالرضا عن نفسه. كان على بعد ساعات فقط من القبض على الرجل الذي كان يتعقبه. لقد مر أسبوع اليوم على ارتكاب جريمة القتل، وكان تحديد مكان القاتل من بين مجموعة من القرائن المتضاربة في مثل هذا الوقت القصير عملا جيدا. كان الحظ في صفه بالطبع؛ لقد اعترف بذلك بحرية. ولولا الحظ من جانب أحد الأطراف، لأفلت نصف المجرمين في العالم من العقاب. فاللص، على سبيل المثال، نادرا ما تتم إدانته إلا إذا حالف الشرطة الحظ. لكن قضية صف الانتظار لم تكن أمرا يسيرا بأي حال من الأحوال. فقد كان هناك الكثير من الأعمال التمهيدية الصعبة؛ وانتابت جرانت مشاعر طيبة تشبه إلى حد بعيد تلك المشاعر التي انتابته وهو يفكر في مجموعة الرجال الذين يعملون جنوب لندن في هذه اللحظة، بلهفة تشبه لهفة كلاب الصيد التي تعمل في الخفاء. كانت لديه شكوكه بشأن السيدة إيفريت، لكنه بشكل عام قرر أنها تقول الصدق. أبلغ الرجل المسئول عن مراقبتها أنه لم يأت أحد أو يغادر المنزل من الساعة الثامنة مساء أمس، عندما ذهب إلى الخدمة، حتى صباح اليوم. علاوة على ذلك، كانت قد أعطتهم صورة لكل من الرجلين عندما لم تكن هناك ضرورة لذلك، وكان من المحتمل جدا أنها لم تكن تعرف عنوان ساكنها السابق. كان جرانت يعرف جيدا اللامبالاة الغريبة التي تولدها لندن لدى الأشخاص الذين عاشوا فيها مدة طويلة. فالجانب الآخر من النهر بالنسبة لأبناء لندن القاطنين في شارع فولام كان مكانا أجنبيا مثل كندا، وربما لن تهتم السيدة إيفريت بعنوان في ريتشموند أكثر مما قد تهتم بعنوان في أحد الأرقام، في أحد الشوارع، في مكان ما، في أونتاريو. فهذا لن يفيدها كثيرا. كان لامونت هو الشخص الذي قضى معها أقل وقت، وربما كان اهتمامها به أقل من اهتمامها بالقتيل. ربما كان قد وعد في دفء رحيله الودود، وإن لم يكن صادقا، بالكتابة إليها، وكانت راضية عن ذلك. بشكل عام، كان يعتقد أن السيدة إيفريت كانت صادقة. لم تكن بصمات أصابعها تلك الموجودة على المسدس والمظروف. لاحظ جرانت المكان الذي حمل منه إبهامها الأيسر وسبابتها اليسرى الصورتين بإحكام عند الزاوية، وعند فحص البصمات ثبت أنها جديدة تماما في القضية. لذلك كان جرانت سعيدا هذا الصباح. بصرف النظر عن الشهرة التي ستنجم عن اعتقال رجل مطلوب بشدة، فإن إلقاءه القبض على رجل طعن آخر في ظهره سيشعر جرانت بارتياح كبير. شعر بالاشمئزاز عند التفكير في عقل قادر على التخطيط للجريمة.

في الأسبوع الذي أعقب جريمة القتل التي وقعت في صف الانتظار، انخفضت قيمتها المثيرة بالنسبة إلى الصحافة إلى حد ما بسبب أحداث مهمة أخرى، وعلى الرغم من أن اهتمام جرانت الرئيسي بدا وكأنه مكرس على ما يبدو لمعلومات قليلة غير مهمة وغير ذات صلة مثل سرقة الدراجات، فقد كان مدركا باستمتاع وبالأحرى بامتنان أن أهم الأشياء في بريطانيا اليوم - بالنظر إلى حجم العنوان الذي أعلن عنها ومقدار المساحة المخصصة لها - كانت الاستعدادات لسباق القوارب، والإجراء الذي اتخذه طبيب تجميل خاص بالطبقة الراقية ضد سيدة كانت قد أجرت عملية شد للوجه، ورحيل راي ماركابل إلى الولايات المتحدة. عندما قلب جرانت صفحة الجريدة المصورة ورأى وجهها أمامه، أدرك مرة أخرى تلك الحركة الغريبة وغير المستقرة التي لا تشبه سمات الشرطة في شيء في صدره. لم تتسارع دقات قلبه - فهذا سيكون ظلما له؛ فقلوب إدارة التحقيقات الجنائية محصنة ضد الخفقان، أو الارتعاش، أو إساءة التصرف بطريقة أخرى حتى عندما ينظر المالك إلى فوهة ماسورة البندقية التي لا هوادة فيها - ولكنه بالتأكيد كان مذنبا بارتكاب حركة غير مصرح بها. ربما كان الاستياء من ضعفه لدى اندهاشه بصورة، لكن عيني جرانت كانتا قاسيتين للغاية عندما نظر إلى الوجه المبتسم - تلك الابتسامة الشهيرة الغامضة. وعلى الرغم من أن فمه قد يكون انحنى، فإنه لم يبتسم وهو يقرأ تعليقات الصور الكثيرة: «الآنسة راي ماركابل، صورة استوديو»، «الآنسة ماركابل التي تلعب دور دودو في «ديدنت يو نو؟»، «الآنسة ماركابل في الصف»، وأخيرا، «الآنسة ماركابل تغادر من ووترلو في طريقها إلى ساوثهامبتون» بحجم نصف الصفحة الوسطى، وكان هناك راي، واضعة قدمها الصغيرة على عتبة قطار بولمان، وذراعاها ممتلئتان بالورود. وتراص على جانبيها أشخاص معروفون جيدا بما يكفي ليكونوا تحت عنوان «من اليسار إلى اليمين». في كل من الركنين السفليين من الصورة، كانت هناك الرءوس المتحمسة لعدد قليل من الجموع التي لا تعد ولا تحصى وهي تودعها والتي كانت محظوظة بما يكفي لتكون على مقربة منها. كانت الصور الأخيرة، حيث استدارت في الغالب لتنظر إلى الكاميرا، خارج نطاق التركيز وبلا ملامح، مثل مجموعة من الزوائد الفظة نصف البشرية. في نهاية العمود الذي يصف المشاهد الحماسية التي صاحبت رحيلها جاءت الجملة التالية: «أبحر أيضا بسفينة الملكة جوينيفير ليدي فوليس روبنسون، وصاحبة المقام الرفيع مارجريت بيديفير، والسيد شاترز-فرانك، عضو البرلمان، واللورد لاسينج.»

تجلت ابتسامة السخرية على شفتي المفتش أكثر قليلا. من الواضح أن تلك الإرادة الواضحة والباردة هي التي ستتولى أمر لاسينج بقية حياته. حسنا، من المحتمل أن يعيش ويموت دون أن يدرك ذلك؛ كان هناك بعض الراحة في ذلك. لن يتمكن من معرفة ذلك سوى من خلال لحظة من الرؤية الواضحة غير الطبيعية، وإذا ذهب إلى أي حشد في لندن، روثرهايث أو مايفير، وأعلن أن راي ماركابل، بكل ما تتمتع به من سحر وكرم، كان يصعب التعامل معها، فمن المحتمل أن يعدم دون محاكمة أو يطرد من الكنيسة. ألقى الصحيفة بعيدا، وكان على وشك التقاط صحيفة أخرى عندما خطرت له فكرة، أثارها الإعلان عن الإبحار في جوينيفير. كان قد قرر قبول صحة تصريح السيدة إيفريت، لكنه لم يحقق في تصريحها الخاص بذهاب سوريل إلى أمريكا. لقد اعتبر أن قصة أمريكا كانت حيلة قام بها سوريل لإخفاء انتحاره المقصود، وأن الشامي - لامونت - سواء صدق الحكاية أم لا، لم يسع لتغيير افتراض رحيل سوريل. هل كان حكيما في عدم إجراء مزيد من التحقيق في المسألة؟ كان ذلك، على الأقل، غير عملي. أرسل بطلب أحد مرءوسيه. وقال: «احصل على معلومات عن السفن التي أبحرت من ساوثهامبتون الأربعاء الماضي»، وظل يفكر حتى عاد الرجل بخبر أن السفينة الكندية بالمحيط الهادئ «ميتالينير» قد أبحرت متوجهة إلى مونتريال، وسفينة روتردام-مانهاتن «كوين أوف آربيا» إلى نيويورك. يبدو أن سوريل قد تحمل على الأقل عناء التحقق من مواعيد الرحلات البحرية. فكر جرانت في الذهاب إلى مكاتب روتردام-مانهاتن وإجراء محادثة؛ تحسبا لظهور شيء مفيد للعلن.

Page inconnue