اعتقد جرانت، وهو يضع سماعة الهاتف، أن أحد الخيوط المعقدة بدأ ينحل ببطء ولكن بشكل مؤكد على ما يبدو. لا شيء يترك تاريخا واضحا لا جدال فيه مثل ورقة نقدية من بنك إنجلترا. وإذا أخفق في نوتنجهام في تتبع القتيل بنفسه، فإن اكتشافهم لهوية الصديق سيقودهم حتما إلى معرفة هوية القتيل. وما هي إلا خطوة واحدة من الميت إلى الشامي. ومع ذلك، كان يائسا بعض الشيء. كان لديه حدس هذا الصباح أنه قبل حلول الليل ستضعه معلومة غير متوقعة على المسار الصحيح؛ مما جعله يستطلع يومه الضائع بشيء من الاشمئزاز، ولم تخفف عنه حتى الآثار اللاحقة للغداء الجيد الذي قدمه له السيد يودال، ولا الذكرى الوردية لحسن نية ذلك الرجل تجاه الآخرين. في المحطة وجد أن أمامه نصف ساعة لانتظار قطاره، وذهب إلى صالة أقرب فندق؛ على أمل غامض في التقاط معلومات تافهة غير مدروسة في أكثر الأماكن العامة ثرثرة. تفحص النادلين بعينه التي لا ترى سوى الجانب السيئ في الأشخاص. كان أحدهما متعجرفا يشبه كلب بج سمينا، والآخر كان شارد الذهن يشبه كلب داشهند. شعر جرانت غريزيا أنهما لن يساعداه. لكن الشخص الذي أحضر له قهوته كان نادلة فاتنة في منتصف العمر. أضاءت روح جرانت المرهقة عند رؤيتها. في غضون بضع دقائق، كان ينغمس في حوار ودي، غير مترابط، عن أمور عامة، وعندما غادرت مؤقتا لتلبية رغبات شخص آخر، كانت تعود دائما وتحوم بالقرب منه حتى استئناف المحادثة. بعد أن أدرك جرانت أن الوصف اللفظي لرجل لم يكن أحدب أو أعمى أو غير طبيعي بطريقة أخرى لن ينقل شيئا إلى هذه المرأة، التي رأت في يوم واحد على الأقل ستة من الرجال الذين قد تتطابق أوصافهم مع أوصاف القتيل، أقنع نفسه بإعطاء أدلة قد تثير معلومات مفيدة نسبيا.

قال: «الأمور هادئة هنا الآن.»

وافقت على صحة ذلك؛ فقد كان هذا وقتهم الهادئ. كانت لديهم أوقات هادئة وأوقات صاخبة. هكذا تجري الأمور.

هل يعتمد ذلك على عدد الأشخاص المقيمين في الفندق؟

لا، ليس دائما. لكنه عادة ما يعتمد على ذلك. كان الفندق الشيء نفسه؛ فقد كان لديهم أوقات هادئة وأوقات صاخبة.

هل كان الفندق كامل العدد من قبل؟

نعم؛ كان كامل العدد عن آخره عندما جاءت الجمعية التعاونية. المائتا غرفة جميعها. كانت هذه هي المرة الوحيدة التي تتذكر فيها مثل هذا الحشد في نوتنجهام.

سأل جرانت: «متى كان ذلك؟». قالت: «في بداية فبراير. لكنهم يأتون مرتين في السنة.» في بداية فبراير!

من أين أتى أفراد الجمعية التعاونية؟

من جميع أنحاء ميدلاندز .

Page inconnue