نظرت إليه باهتمام مرة أخرى، باهتمام من الواضح أنه غير شخصي، ومتعجرف إلى حد ما.

قالت: «أفترض أنك تعتبر نفسك من سكان العالم الأقوياء؟»

أجاب: «لا أعلم. فأنا لا أفكر كثيرا في نفسي.»

أوضحت: «أعني أنك واحد من هؤلاء الأشخاص الذين يكافحون بجدية من أجل الحصول على ما يريدون في الحياة.»

انقبض فكه فجأة ورأته يشبه نابليون.

أكد قائلا: «ما أفعله أكثر من الكفاح، أنا أنجح. إذا اتخذت قراري بأن أفعل شيئا، فإنني أفعله. وهذا يعني العمل الجاد في بعض الأحيان، ولكن هذا كل ما في الأمر.»

لأول مرة، بدا في عينيها اهتمام طبيعي حقا. واختفى الازدراء العابس الذي قابلت به محاولاته للتقرب منها. أصبحت في تلك اللحظة إنسانا، نسي نفسه، وتجلى فجأة ما كانت تتمتع به من سحر فطري؛ فقد كان لديها جاذبية تسترعي الفضول، لكنها مؤثرة للغاية. كانت مجرد فرصة لحظية وقد أهدرت تماما. لم يكن أحد من الندل ينظر في ذلك الاتجاه، ولكن تافرنيك كان مستغرقا في التفكير في نفسه.

قالت بتأمل: «إنه لأمر جيد أن تقول ... هذا.»

فقال: «إنه أمر جيد لكنه عادي. كل رجل يأخذ الحياة على محمل الجد يجب أن يقول ذلك.»

ثم ضحكت ... ضحكت بالفعل ... ورأى أسنانها البيضاء تومض، من فم ذي منحنيات لطيفة، وعينين قاتمتين تنيرهما البهجة، لم تعد كامدة، وصارت مثيرة وملهمة . انطباع غامض كأنه انطباع عن شيء مبهج استثاره. كان شيئا نادرا بالنسبة إليه أن يثار بهذا الشكل، ولكن حتى في هذه اللحظة، لم يكن هذا كافيا لتشتيت تركيزه وأفكاره.

Page inconnue