قدم تافرنيك إلى الآنسة آني ليجارد، التي اعتقدت أنه كان شخصا غريبا جدا حقا لأنه لم يندرج ضمن فئات الرجال الذين تعرفت إليهم في حياتها، صغارا أو كبارا. أما من جانب تافرنيك، فاعتبر أن الآنسة آني ليجارد كانت ستبدو أفضل بكثير في قبعة حجمها نصف حجم القبعة التي ترتديها، وأجمل بكثير دون مساحيق على وجهها. من الواضح أن ملابسها كانت أغلى من ملابس بياتريس، ولكنها كانت تفتقر إلى الذوق والاهتمام.

خرجت بياتريس إلى منبسط السلم معه.

فقال وهي تمد له يدها: «إذن، فأنت لن تتزوجيني يا بياتريس؟»

نظرت إليه لحظة ثم ابتعدت وهي تبكي بصوت خافت، دون كلمة وداع. راقبها حتى اختفت وسمع صوت إغلاق الباب. بدأ ينزل ببطء الدرجات الحجرية. كان الباب المغلق بالأعلى والانحدار الطويل ولكن الانسيابي إلى الشارع ينبئانه بمصير مشئوم.

الفصل السابع عشر

الشرفة في إيمانو

في الساعة السادسة مساء ذلك اليوم، اتصل تافرنيك بميلان كورت وسأل عن إليزابيث. كان هناك تأخير لحظة أو اثنتين ثم سمع ردها. حتى عبر أسلاك الهاتف، ورغم وقوفه غير المريح في كشك الهاتف الصغير الضيق، شعر بالبداية السريعة للمتعة، وبالإثارة الناجمة عن اختبار شيء مختلف في الحياة، وهو ما كان يعتريه دوما حين يسمع صوتها، أو حين يستشعر وجودها بأي شكل.

سألته: «حسنا يا صديقي ، هل وفقت؟»

أجاب: «إطلاقا. لقد فعلت ما في وسعي. بياتريس ترفض أن تستمع إلي.» «ألن تأتي لتراني؟» «لن تفعل.»

ظلت إليزابيث صامتة لحظة. عندما تحدثت مرة أخرى، كان هناك تغيير في نبرتها. «لقد فشلت، إذن.»

Page inconnue