و(الحديث) و(السنة) لفظان معناهما متقارب. وأهل السنة كذلك هم الفرقة المنصورة (^١) إلى قيام الساعة، الذين ذكرهم النبي ﷺ بقوله: "لن تزال طائفة من أمتي منصورين، لا يضرهم من خذلهم حتى تقوم الساعة" رواه البخاري ومسلم، وغيرهما. وهم الفرقة الناجية المذكورة في حديث معاوية الذي سبق ذكره قريبًا، وغيره. ٣ - السلف: السلف في اللغة: الجماعة المتقدمون: يقال: سلَف يسلُف أي مضى، وسلَفُ الإنسان: آباؤه المتقدمون. وفي الاصطلاح: هم أصحاب النبي ﷺ ومن تبعهم وسار على طريقتهم من أئمة الدين من آهل القرون الثلاثة المفضلة. ٤ - الخَلَف: الخلف في اللغة: المتأخر، وكل من يجيء بعد من مضى. وفي الاصطلاح: من خالف طريقة النبي ﷺ وأصحابه في باب العقائد كالخوارج والرافضة، وكأهل الكلام الذين قدموا العقل البشري على النصوص الشرعية: كالجهمية والمعتزلة والأشاعرة والقدرية والمرجئة وغيرهم.

(^١) أي التي أيدها الله تعالى وقواها على من خالفها وعاداها، وجعل الغلبة لها.