التقدير: هو أشد، وكقول الشاعر:
٤٨ - إذا ما لقيت بني مالك ... فسلّم على أيّهم أفضل (١)
فإن لم يكن العائد مبتدأ محذوفا فالإعراب سواء كان مبتدأ مذكورا، كامرر بأيّهم هو أفضل أو غيره، كمرّ (٢) بأيّهم قام أبوه، وإذا لم يصرح بما يضاف إليه (أيّ) فلا بدّ من إعرابها، سواء حذف العائد، كمرّ بأيّ أفضل، أولا، كمرّ بأيّ هو أفضل، وأيّ قام أبوه.
وبعض العرب أعرب أيّا مطلقا، وعليه قرئ أيهم أشد بالنصب (٣).
وغير (أي) من أخواتها يتبع أيّا في جواز حذف العائد المبتدأ، ويحسن ويكثر إذا طالت الصلة، كقوله تعالى: وَهُوَ الَّذِي فِي السَّماءِ إِلهٌ وَفِي الْأَرْضِ إِلهٌ (٤). وقول بعضهم: ما أنا بالذي