والأصل في رقيق الأرض أنه رجل يفلح مساحة من الأرض يمتلكها سيد أو بارون، وكان في وسع المالك أن يطرده متى شاء، وكان من حقه في فرنسا أن يبيع الرقيق مستقلًا عن الأرض ... أما في إنجلترا فقد حرم من مغادرة الأرض، وكان الذين يفرون من أرقاء الأرض يعاد القبض عليهم بنفس الصرامة التي يعاد بها القبض على العبيد، وهذا الصنف هو الصنف الغالب في الإقطاعيات، بل هو في الحقيقة يمثل مجموع سكان أوروبا تقريبًا باستثناء النبلاء ورجال الدين، والمدهش -حقًا- هو تلك القائمة الطويلة من الواجبات التي يؤديها الرقيق للمالك، عدا خضوعه المطلق لسلطته وارتباطه المحكم بإقطاعيته:
١ - ثلاث ضرائب نقدية في العام.
٢ - جزء من محصوله وماشيته.
٣ - العمل سخرة كثيرًا من أيام السنة.
٤ - أجر على استعمال أدوات المالك في طعامه وشرابه.
٥ - أجر للسماح بصيد السمك أو الحيوان البري.
٦ - رسم إذا رفع قضية أمام محاكم المالك.
٧ - ينضم إلى فيلق المالك إذا نشبت حرب.
٨ - يفتدي سيده إذا أسر.
٩ - يقدم الهدايا لابن المالك إذا رقي لمرتبة الفرسان.
١٠ - ضريبة على كل سلعة يبيعها في السوق.
١١ - لا يبيع سلعة إلا بعد بيع سلعة المالك نفسها بأسبوعين.
١٢ - يشتري بعض بضائع سيده وجوبًا.
١٣ - غرامة إذا أرسل ابنه ليتعلم أو وهبه للكنيسة.
١٤ - ضريبة مع أذن المالك إذا تزوج هو أو أحد أبنائه من خارج الضيعة.