مضى على ذلك ساعة ولم يعد فرناند، وقد عاد بيرابو ولم يجده، فتكلف الانذهال ودعا بالخادم فقال له: أين فرناند؟

إنه ذهب بعدما ذهبت. - عجبا! أيذهب قبل أن أعود؟ - أظن أنه في غرفته؛ لأن قبعته لا تزال هنا.

وجعل بيرابو يبحث عنه في جميع الغرف، ثم عاد إلى أشغاله وهو يتظاهر بالتعجب والقلق، وفيما هو جالس إذ دخل عليه رجل وبيده صك يريد قبض قيمته، فقال له بيرابو: إن مفاتيح الصندوق ليست معي، فانتظر قليلا.

فلبث ذلك الرجل منتظرا حتى أعياه الانتظار، فتلبس بيرابو بالغضب، ودعا الخادم وقال له: اصعد إلى الطبقة العليا وابحث عنه، ولا بد أن يكون فيها؛ لأن قبعته ورداءه لا يزالان هنا.

فذهب الخادم ثم عاد وقال: إن فرناند خرج من الوزارة. - أيخرج من غير قبعة إن هذا مستحيل. - إن الحارس قد أكد لي خروجه، وقد قال إنه شاهده يركض في الطريق من جهة الباستيل.

واصفر وجه بيرابو، وأخذ يردد في ذاته: هذا محال، إن فرناند شريف. - لقد غاب عني أن أخبرك أنه قدم إليه رجل على إثر خروجك برسالة، ولما قرأها ذهب.

فتنهد بيرابو تنهد ارتياح، وقال: لا شك أنه ورد إليه نبأ مكدر اضطره إلى الذهاب، وإني أؤثر أن يكون ذلك على أن يكون ما تسرعت في تصوره.

ثم قال للخادم: اذهب إلى أمين الصندوق العمومي، وقل له أن يأتي إلي.

فذهب الخادم وعاد مع أمين الصندوق، فقال له بيرابو: إني نسيت مفاتيحي فأعطني مفاتيحك.

وأخذها منه ثم أسرع إلى الصندوق ففتحه، وللحال رجع إلى الوراء منذعرا واصفر وجهه ووقف ساكتا قلقا لا يبدي حراكا.

صفحه نامشخص