الفصل الثالث في العوامل من الحروف وهي أربعة أضرب: ضرب يرفع وينصب، الفصل. الحروف موضوعة في الأصل للاختصار، ومعانيها التي تدل عليها معاني أفعال هي نائبة عنها، فـ "هل"، تنوب عن قولك "أستفهم"، و"ما"، تنوب عن قولك "أنفي"، و"إن" تنوب عن قولك "أؤكد". وتنقسم بعد إلى قسمين: عامل وغير عامل، وغير العامل منها يسمى مهملًا، والعامل منها كل حرف اختص بأحد القبيلين الاسم أو الفعل، فإن اشتركًا في دخوله عليها بطل أن يكون عاملًا؛ ولهذا كانت لغة تميم ومن تابعهم من العرب في "ما" النافية من ترك إعمالها وإجرائها في الإهمال مجرى "هل" أقيس عند النحويين من لغة أهل الحجاز (١) الذين شبهوها بليس، فأعملوها مع كونها مشتركة مترددة في الدخول على الاسم تارة وعلى الفعل أخرى تردد "هل" فاعرفه.

(١) «انظر الكتاب ١: ٥٨، الخصائص ١: ١٢٥، أمالي ابن الشجري ٢: ٣٢٨.