وإذ ذاك تقرر إرسال الكابتن هينز من رجال الأسطول الهندي لمباحثة سلطان عدن في الموضوع، وسارت المباحثات بادئ الأمر بشكل يبعث على الرضا.

وبعد مباحثات طويلة سلخ فيها السلطان الليل كله مع مستشاريه وراء أبواب مغلقة، وكان يخشى أن تسقط «لحج» عاصمة بلاده من زمن قديم في قبضة محمد علي؛ قرر أن يتخلى لشركة الهند الشرقية عن ميناء عدن الآخذة في الانحطاط في مقابل مبلغ معين من الدولارات، لا بل وضع خاتمه على وثيقة التنازل عن عدن للإنجليز.

وهنا نشأت بعض المصاعب؛ فقد كان ابنه الأكبر معارضا في هذا التنازل، ولم يكن هينز في مركز يسمح له بإنزال جنوده لإتمام الصفقة.

62

فلما أذيعت الأنباء شرع جرافت يضرب على نغمة الضرورة الملحة من جديد «لأن تحصل الحكومة البريطانية في الفرصة الوحيدة؛ حتى تجعل تحقيق هذه الفكرة ممكنة لمدة قرون عديدة على جهة مهمة وضعتها الظروف غير المنتظرة في متناول يدها.»

63

ولكن حكومة الهند تراءى لها أن المسألة ينبغي أن يبت فيها ولاة الأمور في لندن.

64

وهكذا أرجئ العمل إلى أن وصلت في شهر أغسطس رسائل معينة من اللجنة السرية،

65

صفحه نامشخص