لم ينم جرانت جيدا في تلك الليلة. كان هناك كل ما يدعو لينام في سلام مهيب مثل الرجل الصالح الذي لا يعاني من أي مشكلات في الهضم. لقد أنهى العمل الذي أتى من أجله، واكتملت قضيته. لقد قضى يوما شاقا في العراء، في الهواء الذي كان منبها ومخدرا في آن واحد. كان العشاء الذي قدمه درايزدال هو كل ما يمكن أن يتمناه رجل جائع أو محب للطعام. كان البحر خارج نافذته يتنفس بتنهيدات طويلة لطيفة كانت بمثابة تأليه للرضا. توهجت نار العشب على نحو مهدئ كما لم تفعل أي نار مشتعلة بخشب أو فحم من قبل. لكن جرانت لم ينم جيدا. علاوة على ذلك، كان هناك انزعاج في ذهنه في موضع ما، ومثل كل الأشخاص الذين يحللون أنفسهم، كان على دراية بذلك وأراد تحديد ذاك الموضع، حتى يتمكن من إخراجه إلى النور والقول: «يا إلهي، هل هذا كل شيء!» ويجد الراحة والسلوى كما كان يفعل في كثير من الأحيان من قبل. لقد كان يعرف جيدا كيف أن هذا القلق الذي دمر راحة مراتب سعادته الاثنتي عشرة أثبت بالتحقيق أنه مجرد حبة البازلاء من الحكاية الخيالية. ولكن، بالتفكير العميق، لم يجد أي سبب لافتقاره للرضا. أبرز عدة أسباب، وفحصها، وألقى بها بعيدا. هل كانت الفتاة؟ هل كان يشعر بالأسف عليها بسبب شجاعتها وأخلاقها؟ لكن لم يكن لديه سبب حقيقي للاعتقاد بأنها كانت تهتم بالرجل بخلاف كونه صديقا. ربما كان اهتمامها به الذي لا يمكن إنكاره أثناء احتساء الشاي يرجع فقط إلى كونه الرجل الوحيد المثير للاهتمام من وجهة نظرها في ريف قاحل. هل كان متعبا، إذن؟ لقد مر وقت طويل منذ أن قضى يوما كاملا في الصيد، يليه التحرك بسرعة عبر البلاد بوتيرة مرهقة للغاية. أم كان خائفا من أن يفلت رجله من بين أصابعه؟ لكن الدكتور أندرسون قال إنه لم يكن هناك كسر وأن الرجل سيكون قادرا على السفر في غضون يوم أو يومين. ولم تكن فرصه في الهروب الآن جديرة بالاهتمام، حتى على سبيل الافتراض.
لم يكن هناك شيء في العالم كله، على ما يبدو، ليقلقه، ومع ذلك كان لديه ذلك الاضطراب الغامض في ذهنه. خلال أحد تقلباته الدورية في الفراش، سمع الممرضة تسير في الردهة، وقرر أنه سينهض ليرى ما إذا كان يمكن أن يساعدها بأي شكل. ارتدى روبه واتجه نحو الضوء الذي جاء من الباب الذي تركته مواربا. عندما دخل، جاءت من ورائه بشمعة.
قالت: «إنه آمن تماما، أيها المفتش»، وجعلته السخرية في نبرة صوتها يشعر كأنه ظالم .
قال، بأكبر قدر من الكرامة يمكن للمرء أن يحققه وهو يرتدي ملابس المنزل في ساعات الصباح الأولى: «لم أكن نائما، وسمعتك تتحركين وظننت أنني قد أستطيع مساعدتك.»
رضخت قليلا. قالت: «لا، شكرا لك؛ لا يوجد ما يمكن فعله. لا يزال فاقدا الوعي.» دفعت الباب وفتحته وقادته إلى الداخل.
كان هناك مصباح بجانب الفراش، ولكن بخلاف ذلك كانت الغرفة مظلمة ومليئة بأصوات البحر - الهمهمات اللطيفة التي تختلف تماما عن صوت اصطدام الأمواج الكبيرة بالساحل المفتوح. كان الرجل، كما قالت، لا يزال فاقدا الوعي، وفحصه جرانت بدقة في ضوء المصباح. بدا أفضل وكان تنفسه أفضل. قالت: «سيستعيد وعيه قبل الصباح»، وبدا الأمر كأنه وعد أكثر من كونه تصريحا.
قال جرانت فجأة: «لا أستطيع أن أخبرك كم أنا آسف، لتعرضك لكل هذا ... وتورطك في هذا الموقف.» «لا تقلق أيها المفتش، أنا لست ضعيفة على الإطلاق. لكني أرغب في ألا تعلم والدتي وخالي بذلك. هل يمكنك تدبر ذلك الأمر؟» «أوه، أعتقد ذلك. يمكننا أن نطلب من الدكتور أندرسون أن يصف له بعض العلاج.»
تحركت فجأة، وأدرك مدى تعاسة عبارته، لكنه لم يستطع أن يرى أي طريقة لعلاجها؛ لذا التزم الصمت.
سألت فجأة: «هل هو سيئ للغاية؟ أعني، بصرف النظر عن ...»
قال جرانت: «لا، ليس على حد علمنا.» وبعد ذلك، خشية من أن يبدأ البرعم الأخضر الذي حرقه الليلة الماضية في النمو مرة أخرى، وتشعر بمزيد من الألم، أضاف: «لكنه طعن صديقه في ظهره.»
صفحه نامشخص