كان كلاهما يحدق في الشبكة الحديدية السوداء للمدفأة، ولم يمسسها سوى مرة واحدة فقط، وذلك عندما حياها.

قالت كوري: «لا، ليس الأمر كذلك. لا.» «لا؟»

قالت: «لا، بمقدورنا أن نمنحها النقود. إنه ليس بمبلغ كبير في حقيقة الأمر.» «أنا لا أمتلك ...» «ليس أنت، بل أنا الذي بمقدوري ذلك.» «أوه، لا.» «نعم.»

أخذت تتكلم برفق، لكنها كانت تتجمد من شدة البرد. ماذا لو رفض؟ لا، لا يمكن أن أسمح لك بذلك. لا، إنها علامة؛ علامة على أننا ينبغي أن نتوقف عما نفعله. كانت واثقة من أن هناك شيئا يدل على هذا في صوته، قسمات وجهه. كل ما يتعلق بتلك الخطيئة القديمة، هذا الشر.

قالت: «إن تلك النقود لا تعني لي شيئا، وحتى إن استطعت أن تدبرها بسهولة، فإنك لن تستطيع أن تدفعها لها؛ إنك ستشعر حينها بأنك تنتزع شيئا من حق عائلتك؛ فكيف سيكون بمقدورك أن تفعل ذلك؟»

العائلة! ما كان ينبغي لها أن تقول ذلك مطلقا، ما كان يجب عليها أن تتفوه بتلك الكلمة على الإطلاق.

لكن في الواقع تهللت أساريره، وقال: لا، لا، لكن كان يشوب صوته بعض الشك. ثم أدركت أن كل شيء سيكون على ما يرام، وبعد فترة قصيرة استطاع التحدث بطريقة عملية، وقد تذكر شيئا آخر من الخطاب؛ فقال إنه يجب أن يدفع لها نقدا وليس بشيكات حيث إنها لا تستخدمها.

كان يتحدث دون أن يرفع بصره وكأنه يعقد إحدى صفقات العمل. كان الدفع نقدا شيئا جيدا بالنسبة إلى كوري أيضا؛ فهو لم يكن ليورطها في شيء.

قالت: «حسنا، إنه ليس بمبلغ ضخم على أية حال.»

لكنه حذرها قائلا: «لكن يجب ألا تدرك أننا نرى الأمر على هذا النحو.»

صفحه نامشخص