كتبت له لوز الكثير من الخطابات التي لم تصله إلا بعد الهدنة. وصل خمسة عشر منها دفعة واحدة إلى الجبهة، وقد رتبها وفقا للتاريخ وقرأها جميعا على الفور بالترتيب. كانت جميعها تحكي عن المستشفى وعن حبها الكبير له وعن استحالة الحياة بدونه وعن قسوة الاشتياق له في الليل.

بعد الهدنة، اتفقا على أنه يجب أن يعود إلى الوطن ويحصل على وظيفة حتى يتسنى لهما الزواج. لم تكن لوز لتعود إلى الوطن إلى أن يحصل على وظيفة ويمكنه الذهاب إلى نيويورك للقائها. كان من الواضح أنه لن يشرب الخمر، ولن يرغب في أن يرى أصدقاءه أو أي شخص في أمريكا. لم يكن يريد سوى أن يحصل على وظيفة ويتزوج. وفي رحلة القطار من بادوفا إلى ميلانو، تشاجرا بشأن عدم رغبتها في أن تعود إلى الوطن على الفور. وحين أتى وقت الوداع في محطة قطار ميلانو، تبادلا قبلة الوداع لكن شجارهما لم يكن قد انتهى. وقد كان مغتما لوداعهما بهذه الطريقة.

واصل طريقه إلى أمريكا على متن سفينة من جنوا. وعادت لوز إلى بوردينوني كي تفتح مستشفى. كان الجو موحشا ومطيرا هناك، وكانت هناك كتيبة من قوات المغاوير التابعة للجيش الإيطالي تعسكر في المدينة. إن رائد الكتيبة الذي كان يعيش في تلك المدينة المطيرة الموحلة في الشتاء، كان يطارح لوز الغرام، ولم تكن هي قد عرفت أي إيطاليين من قبل، وفي النهاية، بعثت إلى حبيبها بخطاب في الولايات المتحدة تقول فيه إن علاقتهما لم تكن سوى غرام صبياني. كانت تشعر بالأسف وتعرف أنه لن يتفهم الأمر على الأرجح، لكنه قد يسامحها ذات يوم، ويكن لها مشاعر الامتنان، وقد كانت تتوقع، على نحو مفاجئ تماما، أن تتزوج في الربيع. كانت تحبه مثلما كانت تحبه دوما، لكنها أدركت الآن أن حبهما لم يكن سوى غرام صبياني. تمنت له أن يحقق نجاحا رائعا في حياته المهنية، وكانت تؤمن به تماما. كانت تعرف أن ذلك في صالحهما.

لم يتزوج الرائد من لوز لا في الربيع ولا في أي وقت آخر. ولم تتلق لوز قط أي رد على خطابها الذي أرسلته إلى شيكاجو بشأن الأمر. بعد ذلك بوقت قصير، أصيب هو بعدوى مرض السيلان من موظفة مبيعات في مركز تجاري في شيكاجو، بينما كانا يستقلان سيارة أجرة في منطقة لينكولن بارك.

الفصل السابع

بينما كان القصف يدك الخندق في فوسالتا، استلقى متمددا وهو يتعرق ويتضرع إلى يسوع المسيح قائلا: يا يسوع المسيح، أخرجني من هنا. يا يسوع العزيز، أرجوك أن تخرجني. أرجوك أيها المسيح، أرجوك، أرجوك أيها المسيح. فقط إذا نجيتني من القتل فقط، فسوف أفعل أي شيء تأمر به. إنني أومن بك، وسوف أخبر كل من في العالم بأنك وحدك من يهم. أرجوك، أرجوك يا يسوع العزيز. انتقل القصف إلى نقطة أبعد على خط النار. عدنا إلى العمل في الخندق، وأشرقت الشمس في الصباح، وكان اليوم حارا ورطبا ومبهجا وهادئا. وفي الليلة التالية عند العودة إلى ميستري، لم يخبر الفتاة التي صعد معها إلى الطابق العلوي في فيلا روسا عن يسوع. ولم يخبر أحدا قط.

وطن جندي

ذهب كريبس إلى الحرب من كلية ميثودية في كانساس. ثمة صورة يظهر فيها بين أصدقائه في الأخوية، وقد كانوا جميعا يرتدون ياقة لها نفس الشكل والطول. انضم إلى قوات المارينز عام 1917، ولم يعد إلى الولايات المتحدة حتى عادت الفرقة الثانية من نهر الراين في صيف العام 1919.

ثمة صورة يظهر فيها على نهر الراين مع فتاتين ألمانيتين وعريف آخر. بدا كريبس والعريف أضخم من الزي العسكري الذي كانا يرتديانه. الفتاتان الألمانيتان ليستا جميلتين. ونهر الراين لا يظهر في الصورة.

حين عاد كريبس إلى مدينته الأم في أوكلاهوما، كان استقبال الأبطال قد انتهى. لقد عاد متأخرا للغاية. كان جميع رجال المدينة الذين أرسلوا إلى الحرب قد قوبلوا بالترحاب الشديد لدى عودتهم. لقد كان هناك قدر كبير من الانفعال العاطفي. الآن قد هدأ رد الفعل. وبدا أنهم كانوا يظنون أنه من السخيف أن يعود كريبس في هذا الوقت المتأخر للغاية، بعد انتهاء الحرب بسنوات.

صفحه نامشخص