فعل عَتَبَ يَعْتِب له مصدران هما عَتْبٌ (بسكون التاء) وعِتاب. وهذه الصيغة تأتي مصدرا لعاتب يُعاتب عِتابا ومعاتَبةً.

أما صيغة العَتَب (بفتح التاء) فلم ترد إلا في لفظ العَتَبة التي تدل على ما تحت الباب أو بقربها ويجتازها من يدخل البابَ للخروج منها. ونقول: "وصل إلى عَتَبة الباب أو اجتازها"

وتفيد كلمة العَتَبة معنى نقطة البداية. فيقال مثلا:"نحن على عَتَبة الدخول المدرسي" أو "على عَتَبة شهر رمضان".