ريو دي جانيرو، 18 مايو 1832

عزيزي هنزلو ...

حتى وصولنا إلى تينيريف (إذ لم نرس في ماديرا)، لم أنهض عن شبكة النوم إلا قليلا، ولقد عانيت حقا أكثر مما يمكن لك أن تتخيل لمثل هذا السبب. في سانتا كروز، وبينما كنت أنظر فيما بين الغيوم بحثا عن قمة تينيريف، وأعيد على نفسي وصف هومبولت البديع، قد أعلن أنه يجب علينا إجراء حجر صحي صارم لمدة اثني عشر يوما؛ فتحركنا لمسافة قصيرة ثم صاح القبطان: «ارفعوا شراع السارية الأمامية»، واتجهنا إلى سانت جاجو. ستقول إن كل هذا يبدو سيئا للغاية، وقد كان كذلك بالفعل، غير أن الفترة فيما بين ذلك الوقت وحتى الآن قد كانت مشهدا واحدا من المتعة المتواصلة؛ فقد وضعت شبكة في مؤخرة السفينة وقد شغل ما حصلت عليه منها وقتي بأكمله إلى أن وصلنا إلى سانت جاجو. وهنا قضينا ثلاثة أسابيع غاية في الروعة. لقد كانت الطبيعة الجيولوجية مثيرة بدرجة فائقة، وأعتقد أنها جديدة أيضا؛ إذ توجد بعض الحقائق على نطاق واسع عن ارتفاع الساحل (وهي حقبة ممتازة يمكن تأريخ جميع الصخور البركانية بداية منها)، وسوف يثير ذلك اهتمام السيد لايل.

ومن الأمور التي تمثل مصدر ارتباك كبير بالنسبة لي، هو جهلي التام بما إن كنت ألاحظ الحقائق الصحيحة، أم لا، وكذلك بما إن كانت ذات أهمية كافية لتثير اهتمام الآخرين. إن جمع العينات هو الأمر الوحيد الذي لا يمكن أن أكون مخطئا بشأنه. سانت جاجو قاحلة للغاية، وليس بها إلا القليل جدا من النباتات والحشرات؛ لذا، فإن مطرقتي هي رفيقتي المعتادة، وأنا أقضي في رفقتها أفضل الساعات التي أستمتع بها. لقد جمعت من الساحل العديد من الحيوانات البحرية، ومعظمها من بطنيات القدم (أعتقد أن بعضها جديد). لقد فحصت أحد الشعاب المرجانية من نوع كاريوفيليا

Caryopyllia

بدقة كبيرة، وإن لم تكن عيناي بها مس من سحر، فالأوصاف السابقة لها لا تشبهها في شيء على الإطلاق. وقد جمعت عددا من العينات لأخطبوط لديه قدرة مدهشة على تغيير ألوانه، مثله في ذلك مثل الحرباء، ومن الواضح أنه يتكيف مع تغير لون الأرضية التي يمر بها. وقد كانت الألوان البارزة له هي الأخضر المائل إلى الصفرة والبني الداكن والأحمر، ويبدو أن هذه الحقيقة جديدة وفقا لما تمكنت من التوصل إليه. وسيكون الهدف الأساسي لأبحاثي في هذه الرحلة بأكملها هو الجيولوجيا واللافقاريات.

لقد أبحرنا بعد ذلك إلى باهيا، ونزلنا عند صخور سان بول. إن التركيب الجيولوجي هنا سربنتيني. أليست هي الجزيرة الوحيدة في المحيط الأطلنطي التي ليست بركانية؟ قضينا بضع ساعات كذلك في فرناندو نورونيا، وقد مرت بنا أمواج عاتية؛ فغرق أحد القوارب، مما جعل القبطان يبحر دون انتظار. إنني أشعر بأن حياتي على متن السفينة ونحن في المياه الزرقاء ممتعة وهادئة ومريحة للغاية؛ فأنا لا أبقى دون عمل أبدا، وذلك أمر عظيم عندي. لا يمكن لأحد أن يكون أكثر ملاءمة على جمع العينات مني، وذلك من جميع الجوانب؛ إن كثرة الطهاة لم يفسد المرق هذه المرة. إن النصائح الصغيرة التي قدمها السيد براون عن المجاهر وغيرها ثمينة للغاية. لدي عدد كبير من الكتب، وأنا أجد أن كتاب «المعجم الكلاسيكي» هو «أكثرها نفعا» لي. إن ورد ببالك أي شيء أو كتاب تعتقد بأنه سيفيدني، فاكتب إلى إي داروين، ويندهام، شارع سان جيمس، وسيحصل هو على ما توصي به ويرسله مع بعض الأغراض الأخرى إلى مونتي فيديو؛ حيث سيكون مقري على مدى العام التالي.

لقد رسونا عند أبرولوس ووصلنا إلى هنا في الرابع من أبريل، وحينها تلقيت، من بين آخرين، خطابا وكان هو خطابك الرقيق. أؤكد لك بأنني قضيت المساء وأنا أفكر في الأوقات الكثيرة السعيدة التي قضيتها معك في كامبريدج. إنني أعيش الآن في بوتوفوجو، وهي قرية تقع على مسافة فرسخ من المدينة، وسوف أبقى هناك على مدى شهر آخر. لقد عادت «البيجل» إلى باهيا، وسوف تأخذني في طريق عودتها. ثمة خطأ مهم للغاية في خط طول أمريكا الجنوبية، وقد نفذت هذه الرحلة الثانية، للتوصل إلى حل بشأنه. أجهزة الكرونومتر تعمل بنحو ممتاز؛ ستة عشر منها على الأقل؛ فلم يرد أن أي أجهزة سابقة قد أحرزت مثل هذا التقدم.

بعد بضعة أيام من الوصول، بدأت في رحلة استكشافية على نطاق 150 ميلا باتجاه ريو ماكاو، وقد استمرت ثمانية عشر يوما. وهنا، قد رأيت للمرة الأولى غابة استوائية بجلالها العظيم، ولا شيء سوى الواقع، يمكن أن يعطي أي فكرة عن مدى روعة المشهد وعظمته. وإن كان علي أن أذكر شيئا على وجه التحديد، فإنني سوف أعطي الأولوية لمجموعة النباتات الطفيلية. إن نقشك صحيح تماما، لكنه يقلل من وصف هذا الثراء؛ لا يبالغ في تصويره. إنني لم أشهد قط مثل هذا السرور الشديد. لقد كنت معجبا بهومبولت قبل ذلك، أما الآن، فأنا أعشقه؛ فهو الوحيد الذي يقدم فكرة عن المشاعر التي تثور في الذهن عند دخول المناطق الاستوائية لأول مرة. أعمل الآن على جمع عينات لحيوانات اليابسة والمياه العذبة، وإذا كان ما سمعته في لندن صحيحا، وأعني بذلك عدم وجود حشرات صغيرة في مجموعات المناطق الاستوائية؛ فها أنا أقول لعلماء الحشرات أن يترقبوا ويجهزوا أقلامهم ويستعدوا للوصف. لقد جمعت عينات من حشرات صغيرة للغاية في حجم حشرات إنجلترا (إن لم تكن أصغر) والتي من أنواع هايدروبوري

Hydropori

صفحه نامشخص