فقلب البك الشاي وارتشف منه رشفة. «كلا، لقد تركت تلك العادة منذ عدة سنوات، ولكنني أفضل ألا تخبر أيا من زملائي بعدم مراعاتي لها. فصوم رمضان تماما مثل عادة دفع العشر للكنيسة؛ لا أحد يفعله في حقيقة الأمر، ولكن المجتمع يعتمد على الوهم بأن الجميع يفعلونه.» «إن الطبقات المهمشة تصوم بالطبع.»
فقال البك بعد تفكير وهو يفرك النرد : «ربما، ولكنني أؤكد لك أن لا أحد ممن تعرفهم يصوم.» «وماذا عن صديقتك الشابة؟»
كانت إلينورا تهم برفع قطعة من الكعك إلى شفتيها. «ماذا عنها؟» «أليست مسلمة؟»
فقال البك: «نعم، إنها يهودية.»
وتوقف كي يفكر فيما إذا كان هذا الشرح كافيا، وعندما رأى أنه غير كاف تابع قائلا: «إنها ابنة شريكي السابق في العمل يعقوب كوهين. هل تذكر حادث السفينة منذ بضعة أشهر؟» «الحادث الذي أزعج القيصر؟»
فهز البك رأسه، ولم يكن بحاجة على ما يبدو لأن يوضح الأمر أكثر من ذلك. استمرت مناقشتهما بنفس الطريقة لعدة أدوار، هجوم ودفاع لم تفهم إلينورا معناه تماما، ثم استدار الشاب فأصبح في مواجهتها مباشرة. «ما اسمك؟»
فنظرت حولها تبحث عن ورقة، ولكنها لم تجد أوراقا على المائدة.
فأوضح البك: «إنها لم تتفوه بكلمة منذ الحادث، ولكنها تتواصل عن طريق الكتابة.» «أيمكنها الكتابة؟»
فقال البك بفخر واضح: «نعم، باللاتينية واليونانية والفرنسية والعثمانية.»
فقال الشاب: «حقا؟» وأخرج المفكرة من جيبه ثم أعطاها لإلينورا ومعها قلم قائلا: «اكتبي شيئا.»
صفحه نامشخص