إذا لم نبذل قصارى جهدنا الآن، فسيأتي سريعا وقت يميل فيه هامش السيطرة على الفضاء وعلى عقول الشعوب من خلال الإنجازات الفضائية إلى الجانب الروسي بدرجة كبيرة، حتى إننا لن نستطيع اللحاق به، فضلا عن تحقيق الريادة.

إن عمليات استكشاف القمر المأهولة، على سبيل المثال، ليست إنجازا ذا قيمة دعائية كبيرة فحسب، بل إنه ضروري أيضا بوصفه هدفا، سواء أكنا أول من يحقق هذا الهدف أم لا، وربما في وسعنا أن نكون أول من يحققه.

8

ثم بعدها بأسبوع، في 5 مايو، سجل مشروع «ميركوري» أول نجاح ذي قيمة سياسية . كان رائد الفضاء ألان شيبارد على متن الصاروخ «ردستون» في رحلة استمرت خمس عشرة دقيقة، بلغت ارتفاع 115 ميلا، ليكون بذلك أول أمريكي يصعد إلى الفضاء.

في الواقع، لم تكن الرحلة سوى مشروع «آدم» لفون براون، الذي كان درايدن قد استبعده قبل ثلاث سنوات بدعوى أنه ضرب من ألعاب السيرك البهلوانية. على الرغم من ذلك، ظل نموذج الصاروخ موجودا ليصير عنصرا في برنامج «ميركوري»، ولنفس السبب الذي كان قد دفع آيك إلى الاستعانة به لإطلاق أول قمر صناعي، ألا وهو أن هذا صاروخ متاح وجاهز ويمكن الاستعانة به في دعم عمليات إطلاق مهمة، قبل أن يصبح الصاروخ «أطلس» متوافرا وجاهزا لتنفيذ مهمات كبيرة. كان طاقم المشروع يأمل في ربيع ذلك العام أن تتاح الفرصة لأن يحمل الصاروخ «أطلس» رائد فضاء في مدار حول الأرض بنهاية عام 1961. لكن، في غمار تلك اللحظة الملحة، بدا الصاروخ «ردستون»، بمداه الذي بلغ ثلاثمائة ميل، الصاروخ الذي كان الجميع يحتاج إليه.

عرضت الشبكات التليفزيونية عملية الإطلاق وقدمت تغطية حية سرعان ما صارت تغطية قياسية، وهو ما كان يعني أن الجميع كان يشهد عملية الإطلاق؛ ومن ثم، لو كان الصاروخ قد انفجر، فإن العالم بأسره كان سيرى ذلك. قاطعت لحظة الإطلاق المثيرة سير الإجراءات القانونية في المحاكم؛ ففي أنديانابوليس، أمر أحد القضاة بوقف محاكمة للسماح للحاضرين في قاعة المحكمة بمشاهدة تليفزيون كان حرزا من أحراز حادث سرقة. في مختلف أنحاء البلاد، تقلصت حركة المرور على الطرق السريعة نظرا لتوقف مستخدميها إلى جانب الطريق للاستماع إلى المذياع. جذبت التغطية المباشرة انتباه الجميع؛ نظرا لأنه كان ثمة رجل على متن ذلك الصاروخ بالفعل. كانت البلاد كلها عن بكرة أبيها تصغي إلى صوت شيبارد الذي يأتي متقطعا عبر إشارة اللاسلكي:

شيبارد :

يظهر عبر التليسكوب منظر بديع، يا له من منظر رائع! تغطي السحب نحو ثلاثة إلى أربعة أعشار فلوريدا قرب الساحل الشرقي، ثم تحجب المنطقة تماما حتى هاتيراس.

غرفة التحكم في البعثة :

إنه يتحدث عن غطاء السحب مثلما شاهده تماما في خريطة الطقس.

صفحه نامشخص